Weimarer Klassik: Merkmale verstehen und Texte analysieren

Als Beginn gilt meist 1786. In diesem Jahr brach Johann Wolfgang von Goethe zu seiner Italienreise auf. Die Begegnung mit antiker Kunst beeinflusste sein Kunstverständnis nachhaltig. Häufig begegnen dir zwei Datierungen. Die breite Datierung 1786–1832 reicht von Goethes Italienreise bis zu seinem Tod. Die engere Datierung etwa 1794–1805 konzentriert sich auf die intensive Zusammenarbeit Goethes und Friedrich Schillers bis zu Schillers Tod. Daneben gibt es die Abgrenzung 1786–1805, die Goethes Italienreise als Beginn und Schillers Tod als Ende nimmt. Die intensive Zusammenarbeit begann jedoch erst 1794. Die Jahreszahlen widersprechen sich daher nicht zwingend. Sie beantworten unterschiedliche Fragen: Geht es um eine umfassende kulturelle Epoche oder besonders um Goethes und Schillers gemeinsames Schaffen? Weimar war das literarische Zentrum. Zu den vier Hauptvertretern, dem sogenannten Viergestirn, gehören Goethe, Schiller, Johann Gottfried Herder und Christoph Martin Wieland. Auch Jena spielte im geistigen Austausch eine wichtige Rolle. Der Name „Klassik“ geht auf das lateinische „classicus“ zurück. Im römischen Steuerrecht bezeichnete das Wort einen Angehörigen der höchsten Steuerklasse. Heute kann etwas als klassisch gelten, wenn ihm eine über seine Entstehungszeit hinausreichende Bedeutung zugeschrieben wird. Zum historischen Rahmen gehört die Französische Revolution von 1789. Sie verbreitete die Ideale Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit. Die Gewaltherrschaft der Jakobiner von 1793 bis 1794 enttäuschte jedoch viele Hoffnungen auf einen friedlichen politischen Fortschritt. Vor diesem Hintergrund suchte besonders Schiller nach einer Verbindung von menschlicher Bildung und politischer Freiheit. Kunst sollte die Voraussetzungen für freies und verantwortliches Handeln fördern. Das Humanitätsideal entstand aber nicht erst als Reaktion auf die Revolution; seine Wurzeln reichen weiter zurück. Auch Napoleons Herrschaft, die Kriege und die Neuordnung Europas auf dem Wiener Kongress 1814/15 gehören zum zeitgeschichtlichen Hintergrund.

Die Weimarer Klassik versucht, Gegensätze miteinander zu versöhnen. Vereinfacht gesagt, verbindet sie die Vernunftbetonung der Aufklärung mit der starken Gefühlsorientierung des Sturm und Drang. Beide früheren Strömungen waren allerdings vielfältiger, als dieser Gegensatz vermuten lässt. Angestrebt wird ein Gleichgewicht von Verstand und Gefühl, Pflicht und persönlicher Neigung sowie Sinnlichkeit und Vernunft. Goethes Gedicht „Das Göttliche“ entstand bereits 1783, also vor dem häufig gewählten Epochenbeginn. Seine ersten beiden Verse formulieren ein Humanitätsideal, das für die Klassik wichtig wurde. In heutiger Schreibweise lauten sie: „Edel sei der Mensch, / hilfreich und gut!“ Die Aussage beschreibt den Menschen nicht so, wie er immer ist. Sie formuliert ein Ziel, an dem er sein Handeln ausrichten soll. Kunst und Literatur sollen auf dem Weg zu menschlicher Freiheit helfen. Diesen Gedanken entwickelt Schiller in seiner ästhetischen Erziehung: Die Erfahrung von Schönheit soll Sinnlichkeit und Vernunft zusammenwirken lassen. Sinnlichkeit meint dabei unsere Wahrnehmungen, Gefühle und Bedürfnisse. Kunst soll die Fähigkeit zu freiem Urteilen und Handeln fördern; sie macht Menschen nicht automatisch moralisch gut. Dabei gehören Inhalt und Form zusammen: Ein Werk, das Harmonie als Ideal vermittelt, soll auch selbst geordnet, ausgewogen und bewusst gestaltet sein.

Ein einzelnes Merkmal reicht selten für eine sichere Einordnung. Überzeugend wird deine Analyse, wenn Inhalt, Form und Funktion zusammenpassen. Die griechische Antike galt als Vorbild für Schönheit, Maß und harmonische Gestaltung. Klassische Autoren übernahmen antike Werke jedoch nicht einfach. Sie griffen deren Stoffe, Figuren und Formvorstellungen auf, um Fragen ihrer eigenen Zeit zu behandeln. Auch geschichtliche Stoffe und Persönlichkeiten wurden literarisch bearbeitet; ein Drama ist dabei keine genaue Wiedergabe historischer Ereignisse. Schillers Dramen „Maria Stuart“ und „Wilhelm Tell“ verarbeiten beispielsweise historische Figuren oder Überlieferungen. Das Drama, ein für die Bühne angelegter Text, spielt eine wichtige Rolle. Antike Dramentheorie und ihre spätere Weiterentwicklung liefern Modelle dafür: eine zusammenhängende Handlung, deren Ereignisse nachvollziehbar auseinander hervorgehen; die drei Einheiten von Handlung, Zeit und Ort, die erst spätere Dramentheoretiker zu einer strengen Regel ausbauten (die Einheit des Ortes fordert Aristoteles selbst nicht); und die Katharsis, die Aristoteles für die Tragödie beschreibt: eine Wirkung durch Furcht und Mitleid, meist als Reinigung übersetzt und unterschiedlich gedeutet. Diese Modelle gelten nicht für jedes Drama der Weimarer Klassik gleichermaßen; ein Ortswechsel schließt die Zugehörigkeit zur Epoche nicht aus. Der Blankvers wird häufig im Drama verwendet. Seine regelmäßige Grundstruktur kann eine Figurenrede ordnen; Abweichungen und Satzgestaltung musst du dennoch am Text prüfen. Weitere Begriffe helfen dir: Sentenz (eine kurze, allgemeingültig formulierte Aussage), Stichomythie (schnelle Rede und Gegenrede von Vers zu Vers, die Gegensätze zuspitzen kann), Metrum (das Betonungsmuster eines Verses) und Pathos (eine feierliche, emotional nachdrückliche Ausdrucksweise). Zur Epoche gehören auch Lyrik und Epik: Goethes „Wilhelm Meisters Lehrjahre“ ist ein bedeutender Bildungsroman, in dessen Mittelpunkt die Entwicklung einer Persönlichkeit steht. Auch ein Gedicht muss nicht durchgehend regelmäßig gebaut sein, um klassische Ideale aufzugreifen.

Beginne nicht mit einem auswendig gelernten Epochenetikett. Gehe vom Text aus und verbinde jede Deutung mit einer konkreten Beobachtung. Eine geeignete Formulierung lautet: „Die Beobachtung … verweist auf das Merkmal …, weil … Dadurch wird … hervorgehoben.“ Übe es an einem erfundenen Fall: Ein Dramentext spielt in einer antiken Umgebung. Die Hauptfigur schwankt zwischen persönlicher Neigung und moralischer Pflicht. Nach einer offenen Auseinandersetzung entscheidet sie sich freiwillig gegen Täuschung und Gewalt. Die Figuren sprechen überwiegend in regelmäßigem Blankvers. Welche drei Befunde sprechen für eine Nähe zur Weimarer Klassik? Und kann die Figur damit schon als schöne Seele gelten?