Flexion: Deklination und Konjugation erklärt

Vergleiche die Sätze „Das Kind spielt.“ und „Die Kinder spielen.“ Aus „Kind“ wird „Kinder“, aus „das“ wird „die“, aus „spielt“ wird „spielen“. Die Wortformen ändern sich, weil nun mehrere Kinder gemeint sind. Flektierbar sind im Deutschen Nomen („Kind – Kinder – Kindern“), Verben („spiele – spielst – spielte“), Adjektive („klein – kleine – kleinen“), Artikel („der – die – den“), Pronomen („ich – mir – mich“) und manche Zahlwörter („ein – eines – einem“). Präpositionen wie „mit“, Konjunktionen wie „weil“, Adverbien wie „heute“ und andere Partikeln verändern ihre Form dagegen nicht. Die Flexion von Nomen, Artikeln, Adjektiven und Pronomen heißt Deklination. Dabei zählen drei Merkmale: der Kasus (Nominativ, Genitiv, Dativ oder Akkusativ), der Numerus (Singular oder Plural) und das Genus, das grammatische Geschlecht (Maskulinum, Femininum oder Neutrum). Ein Nomen hat normalerweise ein festes Genus, „Kind“ ist zum Beispiel Neutrum. Kasus und Numerus können sich im Satz ändern. Artikel und Adjektive zeigen das Genus des Nomens mit an. Bei Adjektiven hängt die Endung außerdem vom Artikel davor ab: „der alte Hund“, „ein alter Hund“, „alter Hund“.

Die Flexion eines Verbs heißt Konjugation. Eine Verbform kann fünf Merkmale ausdrücken: die Person (erste, zweite oder dritte), den Numerus (Singular oder Plural), das Tempus (die Zeitform), den Modus (zum Beispiel Aussage, Aufforderung oder Möglichkeit) und das Genus Verbi (Aktiv oder Passiv). In „du spielst“ zeigt die Endung „-st“ die zweite Person Singular an. Verbformen entstehen aber nicht immer nur durch eine Endung. Schwache Verben bilden das Präteritum mit „-t-“: „spiele – spielte“. Bei starken Verben verändert sich der Stammvokal: „singe – sang“. Unregelmäßige Verben haben sehr verschiedene Formen: „bin – bist – ist – seid – sind“. Auch Modus und Genus Verbi verändern die Form: „Du kommst.“ ist eine Aussage im Indikativ, „Komm!“ eine Aufforderung im Imperativ, „Wenn du doch kämst!“ ein Wunsch im Konjunktiv II. Aktiv: „Der Unternehmer entließ die Angestellten.“ Passiv: „Die Angestellten wurden entlassen.“

Zusammengehörige Wörter tragen passende grammatische Merkmale. Diese Übereinstimmung heißt Kongruenz. Im Satz „Wir sehen den kleinen Jungen.“ steht das Subjekt „wir“ in der ersten Person Plural. Dazu passt die Verbform „sehen“. Auch „den kleinen Jungen“ gehört zusammen: Artikel, Adjektiv und Nomen stehen im Akkusativ Singular Maskulinum. Ein häufiger Fehler entsteht, wenn man sich beim Verb von einem nahen Pluralwort täuschen lässt. Richtig ist „Die Farbe der Blätter ändert sich im Herbst.“, falsch ist „Die Farbe der Blätter ändern sich im Herbst.“ Das Subjekt ist „die Farbe“ und steht im Singular. Deshalb steht auch das Verb im Singular: „ändert“.

Nicht jede Veränderung eines Wortes ist Flexion. Entscheidend ist, ob nur eine grammatische Form oder ein neues Wort entsteht. Nicht alle Flexionsformen folgen einem einzigen Muster. Bei einigen Verben gibt es mehrere gebräuchliche Varianten. So gelten sowohl „du backst“ als auch „du bäckst“ sowie „er backt“ und „er bäckt“. Ein besonderer Fall ist „möchte“: Diese Form gehört zum Konjunktiv II von „mögen“. Es gibt deshalb keine Vergangenheitsform „möchtete“.