Biodiversität: Vielfalt verstehen und schützen

Stell dir eine Streuobstwiese vor: Dort wachsen unterschiedliche Obstsorten, leben zahlreiche Tier-, Pflanzen- und Pilzarten und wirken Boden, Wasser, Licht sowie Lebewesen zusammen. Um ihre Biodiversität vollständig zu beschreiben, musst du drei Ebenen betrachten. Genetische Vielfalt erhöht die Chance, dass einige Individuen einer Population mit Krankheiten oder veränderten Umweltbedingungen besser zurechtkommen. Das bedeutet nicht, dass jedes einzelne Lebewesen automatisch widerstandsfähiger ist.

Ökosystemvielfalt bezeichnet die Vielfalt unterschiedlicher Lebensräume und ihrer Wechselwirkungen. Zu einem Ökosystem gehören Lebewesen, unbelebte Umweltfaktoren sowie Stoff- und Energieflüsse. Eine Wiese, eine Aue und ein Wald bieten unterschiedliche Bedingungen. Ein spezialisierter Wattwurm kann daher nicht einfach in einem artenreichen Regenwald leben. Viele Arten an einem ungeeigneten Ort ersetzen seinen benötigten Lebensraum nicht.

Menschen sind Teil der Natur und hängen von funktionierenden Ökosystemen ab. Deren Beiträge werden Ökosystemleistungen genannt. Zu diesen Leistungen gehören Versorgung, Regulation, Lebensräume und Erholung. Bestäubung und Samenverbreitung sind Funktionen, an denen verschiedene Tiere beteiligt sein können. Bakterien und Pilze bauen Biomasse um und halten dadurch Nährstoffe im Kreislauf. Wälder, Wiesen und Böden können Kohlenstoff speichern. Der wirtschaftliche Nutzen ist nur ein Schutzargument. Biodiversität kann außerdem aus ethischen Gründen, zur Vorsorge und aus Verantwortung gegenüber künftigen Generationen geschützt werden. Da die Folgen des Verschwindens einzelner Arten oft nicht zuverlässig vorhersehbar sind, ist ein sicherer tolerierbarer Verlust kaum festzulegen.

Biodiversitätsverlust betrifft nicht nur ausgestorbene Arten. Auch schrumpfende Populationen, abnehmende genetische Vielfalt und zerstörte oder voneinander getrennte Lebensräume gehören dazu.

Fünf menschengemachte Treiber sind besonders wichtig. Landnutzungsänderung und Lebensraumzerstörung beseitigen, verkleinern oder verändern Lebensräume. Übernutzung verringert Bestände durch zu intensive Jagd, Fischerei oder andere Nutzung schneller, als sie sich erholen können. Klimawandel verändert durch Temperaturanstieg und Wetterextreme die Lebensbedingungen. Verschmutzung belastet Boden, Wasser und Luft, etwa durch Dünger, Spritzmittel und andere Chemikalien. Invasive Arten können heimische Arten verdrängen, besonders wenn regulierende Gegenspieler fehlen. Diese Treiber können sich gegenseitig verstärken. Eine kleine, isolierte Population besitzt beispielsweise häufig weniger Möglichkeiten zum Genaustausch. Zusätzliche Umweltveränderungen können sie dann besonders stark belasten.