Antibiotika: Wirkung und Resistenz einfach erklärt

Bakterien sind Zellen: Sie bauen Bestandteile auf, stellen Proteine her und teilen sich. Antibiotika können lebenswichtige Strukturen oder Abläufe dieser Zellen treffen. Viren vermehren sich dagegen mithilfe von Wirtszellen und besitzen solche bakteriellen Ziele nicht. Darum behandeln Antibiotika die meist virusbedingte Erkältung oder Grippe nicht.

Fieber und andere Beschwerden oder erhöhte Entzündungswerte allein zeigen nicht sicher, dass Bakterien die Ursache sind. Ob ein Antibiotikum geeignet ist, muss medizinisch geklärt werden.

Verschiedene Antibiotika haben unterschiedliche Angriffspunkte. Sie können den Aufbau der bakteriellen Zellwand, die Herstellung von Proteinen an Ribosomen, die Zellmembran, das Erbgut oder einen Stoffwechselweg stören. Die Tabelle zeigt jeweils eine mögliche Folge.

Viele dieser Ziele unterscheiden sich von Strukturen menschlicher Zellen. Deshalb können Antibiotika vergleichsweise gezielt gegen Bakterien wirken. Nebenwirkungen bleiben möglich, etwa weil auch nützliche Bakterien geschädigt werden.

Bakterien einer Population können sich unterscheiden. Zufällige Mutationen können etwa den Angriffspunkt eines Antibiotikums verändern. Andere Bakterien besitzen Gene für Enzyme, die den Wirkstoff unwirksam machen, oder für einen Umgehungsweg.

Trifft ein Antibiotikum auf diese Population, hemmt oder tötet es empfindliche Bakterien. Widerstandsfähige Varianten überleben eher. Sie können sich vermehren und Resistenzmerkmale an Nachkommen weitergeben. So kann der Anteil resistenter Bakterien über Generationen steigen. Das Antibiotikum wirkt dabei als Selektionsdruck; die Bakterien passen sich nicht absichtlich an.

Resistenzmerkmale gelangen nicht nur an Nachkommen. Bakterien können Resistenzgene auch untereinander weitergeben, teils zwischen Arten. Ein veränderter Angriffspunkt, ein Enzym gegen den Wirkstoff oder ein Umgehungsweg können die Wirkung eines Antibiotikums mindern. Unnötige Anwendungen erzeugen vermeidbaren Selektionsdruck. Bei einer verordneten Behandlung sind Dosis und Zeitabstände wichtig, damit eine ausreichend wirksame Konzentration erreicht wird. Die konkrete Anwendung und das Absetzen richten sich nach ärztlicher Verordnung und den Angaben zum Medikament. Antibiotika können Nebenwirkungen und Wechselwirkungen haben. Die Wahl hängt auch von Erkrankung, weiteren Medikamenten und Vorerkrankungen ab.

MRSA bedeutet methicillin-resistenter Staphylococcus aureus. Diese Bakterien sind gegen bestimmte Antibiotika resistent. MRSA kann die Nase oder den Rachen besiedeln, ohne Beschwerden zu verursachen. Bei einer Besiedlung ist das Bakterium vorhanden, aber die Person ist dadurch nicht erkrankt. Gelangt es etwa in eine offene Wunde oder trifft auf geschwächte Abwehr, kann eine Infektion mit Entzündung entstehen. Ein Nachweis allein beweist daher noch keine Erkrankung.