Virginia Statute for Religious Freedom

Bedeutung und Entstehung

Das Virginia Statute for Religious Freedom (deutsch: Virginia-Religionsfreiheitsgesetz) ist ein Gesetz zur Religionsfreiheit in der damaligen Kolonie Virginia, dem heutigen US-Bundesstaat Virginia. Thomas Jefferson verfasste es 1777. Die Virginia General Assembly lehnte es zunächst 1779 ab; am 16. Januar 1786 erhielt es auf Betreiben James Madisons Gesetzeskraft. Dabei war die Präambel geändert worden.

Das Gesetz beeinflusste viele westliche Staaten. Deutsche Aufklärer begrüßten es, und bereits 1789 erschien die erste deutsche Übersetzung. Paul Nolte bezeichnet es als „die bis heute wohl berühmteste Erklärung der Religionsfreiheit“.

Zentrale Regeln und Erinnerung

Das Gesetz legt drei grundlegende Regeln fest:

• Niemand darf zur Teilnahme an religiösen Handlungen oder zur Zahlung von Kirchensteuer gezwungen werden.
• Jeder darf seinen Glauben bekennen und mit Argumenten für ihn werben.
• Wegen seines Bekenntnisses darf niemand vom Staat bevorzugt oder benachteiligt werden.

Jefferson und Madison war außerdem wichtig, dass auch Angehörige der vorherrschenden Glaubensrichtung selbst entscheiden konnten, in welchem Umfang sie ihre Religionsgemeinschaft finanziell unterstützen.

Jefferson verfügte für sein Grabmal, nur die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten, das Gesetz der Religionsfreiheit und die University of Virginia als seine Leistungen zu nennen. Auszüge des Gesetzes sind im Jefferson Memorial in Washington, D.C. eingraviert.

Textausgaben

Eine deutsche Übersetzung ist abgedruckt bei Eugene R. Sheridan: „Texte zum Thema ‚Religion und Republikanismus im Denken Thomas Jeffersons‘“, in: Hartmut Wasser (Hrsg.), Thomas Jefferson: Historische Bedeutung und politische Aktualität, Schöningh, Paderborn 1995, ISBN 3-506-79633-X, S. 169–170.

Die Gesetzesvorlage vom 18. Juni 1779 mit ursprünglicher Präambel ist auf Englisch als „82. A bill for establishing religious freedom“ in Founders Online: Jefferson papers veröffentlicht.