Symbole des Christentums – einfach erklärt

Bedeutung christlicher Symbole

Symbole des Christentums sind Zeichen unterschiedlicher Art mit einem besonderen Bezug zum Christentum. Dieser Bezug kann durch geschichtliche Ereignisse, biblische oder mythische Erzählungen sowie sprachliche Ähnlichkeiten entstehen. Manche Zeichen haben ihre symbolische Bedeutung ausschließlich im Christentum, andere auch in weiteren Bereichen.

Das wichtigste Symbol ist das Kreuz: Es erinnert an den Kreuzestod Jesu Christi und damit an ein zentrales Element des christlichen Glaubens. Deshalb findet es sich in fast jeder Kirche mehrfach und in verschiedenen Formen, etwa als Altarkreuz oder im kreuzförmigen Grundriss einer Kirche.

Zentrale Zeichen und ihre Aussage

Der Fisch, griechisch Ichthys, war schon für Urchristen ein Erkennungszeichen. Das griechische Wort ἰχθύς bildet mit seinen Anfangsbuchstaben das Glaubensbekenntnis IΗΣΟΎΣ ΧΡΙΣΤΌΣ ΘΕΟΎ ΥΙΌΣ ΣΩΤΉΡ: „Jesus Christus, Gottes Sohn, Erlöser“. Auch heute erscheint der Fisch beispielsweise auf Autoaufklebern oder T-Shirts. Eine alte christliche Inschrift verbindet Fische und Anker mit ΙΧΘΥC ΖΩΝΤΩΝ, „Der Fisch der Lebenden“.

Alpha und Omega stehen für den allumfassenden Gott. Grundlage ist die Offenbarung des Johannes, in der Christus „das Alpha und das Omega, der Erste und der Letzte, der Anfang und das Ende“ genannt wird. Das Christusmonogramm XP verweist ebenfalls auf Jesus Christus, weil diese griechischen Buchstaben die Anfangsbuchstaben von Χριστός („Christus“) sind; oft wird es zusammen mit Alpha und Omega verwendet. IHS, auch ihs, IHC oder ihc, sind Kurzformen des Namens Jesu. Sie gehen auf die ersten drei griechischen Großbuchstaben zurück, wobei Sigma durch ein lateinisches S oder C sowie Iota durch I oder J ersetzt wird.

Der Anker oder das Ankerkreuz steht für Hoffnung, Zuversicht, Treue und Beständigkeit. Es verweist auf die kraft- und haltgebende Wirkung von Gottes Wort und Liebe (vgl. Hebräerbrief 6:18 f.). Das Auge der Vorsehung, meist von einem Dreieck umschlossen, symbolisiert die Trinität und Gottes allmächtige Kraft. Der Palmwedel bedeutet Auferstehung, ewiges Leben und den Triumph über Sünde und Tod; beim Einzug Christi in Jerusalem wird Christus als Messias mit Palmzweigen gehuldigt. Auch ikonographische Heiligenattribute können Symbolaussagen tragen; christliche Symbole finden sich außerdem in der Heraldik.

Verwendung in Kirchen und auf Grabsteinen

Die meisten christlichen Symbole kommen in Kirchenräumen vor: als selbstständige Gegenstände wie ein Kruzifix oder zusammen mit liturgischen Gegenständen und Kunstwerken, etwa Bildern. In manchen Bildwerken der Renaissance machen erst eingestreute christliche Zeichen ein Bild als christlich erkennbar. Dadurch konnten Künstler das Hauptmotiv weitgehend frei gestalten und es durch wenige Symbole für einen religiösen Zweck verwenden.

Auf Grabsteinen sollen Symbole dem Verstorbenen eine Botschaft mitgeben. Häufige Zeichen sind der Baum für Auferstehung, Unsterblichkeit, Frieden und Segen; der Engel als Bote Gottes, Schicksalsbote, Tröster, Beschützer und Helfer; sowie das Ginkgo-Blatt als Symbol des ewigen Lebens. Betende Hände stehen für Vertrauen in Gott sowie für Gebete und Fürbitten der Angehörigen. Das Herz bedeutet Zuneigung und Liebe über den Tod hinaus.

Die Kerze steht durch ihr Licht für Leben und, mit dem ewigen Licht verbunden, für Gottes Anwesenheit; zugleich symbolisiert sie Vergänglichkeit und gilt im Volksglauben als Mittel gegen Geister und Dämonen. Die weiße Lilie bedeutet Reinheit und Unschuld und ist ein Zeichen für den Auserwählten. Die Rose steht für Liebe, Schönheit und Reinheit, ihre Dornen außerdem für Leiden. Die Taube symbolisiert Frieden und Freiheit; als weiße Taube auch Reinheit sowie häufig den Heiligen Geist und Gottes Anwesenheit. Wasser steht für die Reinigung von Sünden und als Quelle des Lebens für das Lebenselixier.