Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary

Bedeutung und Aufbau

Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary, oft verkürzt als Webster’s Dictionary, Webster oder Merriam-Webster bezeichnet, ist ein sehr bekanntes und häufig verwendetes englischsprachiges Wörterbuch, besonders in den USA. Es enthält ursprünglich eine gekürzte Fassung des Webster’s New International Dictionary, wird inzwischen aber als eigenständige Wörterbuchreihe betrachtet.

Sein guter Ruf beruht vor allem auf der langen Geschichte des Verlages Merriam-Webster. Seit 1964 gehört dieser Verlag zu Encyclopædia Britannica, Inc. Das Wörterbuch ist auch in Deutschland von Bedeutung: Schüler und Studenten verwenden es unter anderem, weil Englisch-Englisch-Wörterbücher in Klausuren im Fach Englisch häufig zugelassen sind.

Besondere Merkmale

Eine wichtige Besonderheit ist die Darstellung der Aussprache. Merriam-Webster verwendet nicht die weithin verbreitete IPA-Lautschrift, sondern ein eigenes Aussprache-Alphabet, das sich bei vielen Lauten von der IPA unterscheidet. Nutzer müssen daher die Regeln dieses Alphabets kennen, um die Ausspracheangaben richtig zu verstehen.

Ab der 1985 erschienenen 9. Ausgabe, dem Webster’s Ninth New Collegiate Dictionary (WNNCD), wurde das Collegiate Dictionary deutlich stärker als eigenständiges Werk vom Third New International abgegrenzt. Es war damit nicht mehr lediglich eine Kurzfassung dieses umfangreichen Wörterbuchs. Eine besonders wichtige Neuerung war die zusätzliche Angabe des Jahres, in dem einzelne Wörter erstmals belegt sind, soweit dieses Jahr bekannt ist.

Historische Entwicklung und digitale Fortführung

Noah Webster veröffentlichte 1806 sein erstes Wörterbuch A Compendious Dictionary of the English Language. Das Unternehmen der Brüder Merriam begann 1831 als Druckerei und Buchhandel. Nach Websters Tod im Jahr 1843 übernahm es dessen Restbestände des Wörterbuchs von 1841 und führte Websters Arbeit fort.

1828 veröffentlichte das Unternehmen Webster’s Encyclopedic Unabridged Dictionary of the English Language. Dieses umfassende, einsprachige US-amerikanische Nachschlagewerk war ungefähr mit einem deutschen Universalwörterbuch oder dem britischen Oxford English Dictionary vergleichbar.

Die von William A. Neilson betreute zweite Ausgabe des New International Dictionary erschien 1934 mit etwa 600.000 Wörtern. Sie stand für eine konservative Sprachwissenschaft und enthielt umfangreiches Hintergrundmaterial. Das Werk unterschied streng zwischen „richtigem“ Englisch nach wissenschaftlicher Definition und „incorrect, improper, or illiterate“ Englisch, also Umgangssprache. Durch ein Versehen enthielt diese Ausgabe von 1934 bis 1947 den Eintrag „Dord“. Dieses Wort erwies sich später als Geisterwort, also als irrtümlich entstandener Wörterbucheintrag.

Die von Philip B. Gove betreute dritte Ausgabe, Webster’s Third New International Dictionary, Unabridged, erschien 1961 mit über 476.000 Einträgen. Sie veränderte die Darstellung der englischen Sprache grundlegend. Auch Umgangssprache und Slang wurden aufgenommen. Diese Sprachformen wurden zwar als „nonstandard“, also nicht standardsprachlich, gekennzeichnet, aber nicht mehr als fehlerhaft bewertet. Die Redaktion wurde dafür stark kritisiert, hielt jedoch an ihrer Vorgehensweise fest.

1988 plante die Redaktion eine vierte Ausgabe des Unabridged Dictionary, die innerhalb von acht Jahren entstehen sollte. Nach etwa einem Jahr Vorarbeiten wurden diese Pläne zugunsten einer schnelleren Überarbeitung des Collegiate Dictionary zurückgestellt. Dessen 10. Auflage erschien 1993. Die Entwicklung eines neuen Unabridged Dictionary verzögerte sich zusätzlich, als Merriam-Webster in den Markt der Schulwörterbücher eintrat, der bis dahin vollständig von englischen Verlagen beherrscht worden war. Nach rund zehn Jahren Arbeit erschien 2008 Merriam’s Advanced Learner’s English Dictionary.

Seit 2009 arbeitet die Redaktion an einer vollständigen Neuausgabe des Unabridged Dictionary. Diese Ausgabe soll nicht mehr gedruckt, sondern ausschließlich online veröffentlicht werden. Die ersten dafür erstellten Beiträge gingen im Januar 2013 online; seitdem erscheinen weitere Veröffentlichungen ungefähr zweimal jährlich. Eine endgültige Fertigstellung ist nicht mehr vorgesehen, weil die Redaktion dauerhaft und kontinuierlich an dem Werk weiterarbeiten will. Die dritte Ausgabe wurde 2002 online gestellt, ist jedoch nur gegen Bezahlung zugänglich. Neue Beiträge werden in diese Online-Fassung eingearbeitet.