Kernfamilie

Definition und Merkmale

Eine Kernfamilie, auch Gattenfamilie oder Kleinfamilie genannt, ist eine Familiengruppe aus zwei Generationen: Eltern und einem oder mehreren Kindern, die in einem gemeinsamen Haushalt leben. Die traditionelle Form besteht in Deutschland aus Mutter, Vater und den gemeinsamen Kindern. In westlichen Gesellschaften gehört sie zu den am weitesten verbreiteten familiären Lebensformen.

Kennzeichnend sind die Begrenzung auf Eltern und Kinder sowie das gemeinsame Wohnen in einem Haushalt. Der Begriff beschreibt damit eine bestimmte Familienstruktur, nicht jede Familie mit Kindern.

Andere Familienformen und gesellschaftliche Entwicklung

Neben der Kernfamilie gibt es weitere Familienformen. Leben beide Partner mit dem Kind oder den Kindern eines Elternteils zusammen, spricht man von einer Stieffamilie oder Patchworkfamilie. Bei einem einzigen Elternteil handelt es sich um eine Familie mit Alleinerziehenden. Haushalte mit Kind oder Kindern und einem gleichgeschlechtlichen Ehepaar werden als Regenbogenfamilien bezeichnet.

Im Zusammenhang mit der industriellen Revolution in Europa wird die Herausbildung der Kleinfamilie beschrieben. Sie unterschied sich von der zuvor im europäischen Kulturraum üblichen Großfamilie, in der mehrere Generationen und Seitenlinien der Verwandtschaft zusammenlebten. In neuerer Zeit wird das Modell der Kern- oder Kleinfamilie angesichts gesellschaftlicher Entwicklungen hinterfragt.