Hatton Bank

Lage, Größe und Bedeutung

Die Hatton Bank, auch Hatton-Bank genannt, ist ein ausgedehntes untermeerisches Plateau im nordöstlichen Atlantik. Sie liegt rund 500 km westlich von Schottland und nordwestlich von Irland. Zusammen mit der südöstlich gelegenen Rockall Bank und der nördlich anschließenden George Bligh Bank bildet sie das Rockall-Plateau, eine der auffälligsten Erhebungen des Meeresbodens im Nordostatlantik.

Die Bank erstreckt sich etwa 600 km in Nordost-Südwest-Richtung und bedeckt mehr als 1,5 Millionen Hektar. Ihr Scheitel liegt in rund 500 m Wassertiefe, während ihre Flanken bis etwa 2800 m hinabreichen. Im Westen fällt der Hang steil in das rund 3000 m tiefe Islandbecken ab. Der Rockallgraben im Südosten und das Hatton-Rockall-Becken im Osten trennen die Hatton Bank von den nächsten Landmassen. Ihre vollständigen Ausmaße wurden erst durch moderne Kartierungstechniken sichtbar.

Geologischer Aufbau und Entstehung

Die Hatton Bank ist ein Fragment des nordatlantischen Kontinentalrands. Ihr Grundgebirge besteht überwiegend aus frühproterozoischen metamorphen Gesteinen, vor allem Gneisen und Granuliten. Diese gehören zur Rockall-Bank/Islay-Terrane und werden dem laurentischen Grundgebirge der Britischen Inseln und Grönlands zugeordnet. Anders als bei der Rockall Bank tritt dieses Grundgebirge nicht am Meeresboden hervor, sondern liegt unter einer mächtigen Decke aus Sedimenten und vulkanischen Gesteinen.

Während sich der nordöstliche Atlantik im Paläozän und frühen Eozän vor ungefähr 56–52 Millionen Jahren öffnete, war die Hatton Bank vulkanisch aktiv. Ausgedehnte Flutbasaltdecken und pyroklastische Ablagerungen, also durch explosive Vulkanausbrüche entstandenes Material, überlagerten das Grundgebirge. Sie stehen mit der North Atlantic Igneous Province (NAIP), dem nordatlantischen Vulkanismus, in Verbindung.

In seismischen Profilen erscheinen diese vulkanischen Schichten als markante, zum Meer hin geneigte Reflektoren, sogenannte seaward-dipping reflectors (SDR). Sie dokumentieren den Übergang von der Dehnung kontinentaler Erdkruste zur Bildung neuer ozeanischer Kruste durch Spreizung. Deshalb gilt der westliche Rand der Hatton Bank als klassisches Beispiel eines vulkanischen Riftrands. Er unterscheidet sich damit von den magmaarmen Rifträndern der Labradorsee und der Iberischen Marge.

Wassermassen und Meeresströmungen

Die Hatton Bank wird von mehreren wichtigen Wassermassen und Strömungen des subpolaren Nordatlantiks beeinflusst. Der Nordatlantikstrom (NAC) überquert das Rockall-Plateau und transportiert warmes, salzreiches Wasser nach Nordosten in Richtung der Nordischen Meere. An der Westflanke fließt Island-Schottland-Overflow-Wasser (ISOW) als tiefer Bodenstrom nach Südwesten.

Messungen des Overturning in the Subpolar North Atlantic Program (OSNAP) wiesen zwei nahezu dauerhafte, nordwärts fließende Arme des NAC nach:

• Der Hatton Bank Jet ist der stärkere Arm. Er fließt über die östliche Flanke des Islandbeckens und transportiert durchschnittlich 6,3 Millionen Kubikmeter Wasser pro Sekunde, also 6,3 Sverdrup (Sv).

• Der Rockall Bank Jet verläuft weiter östlich über das Hatton-Rockall-Becken. Seine Transportrate beträgt 1,5 Sv.

Zusammen befördern beide Jets 43 Prozent des gesamten oberflächennahen Wassertransports des NAC. Ein dritter, östlicher Arm biegt am Eingang des Rockall-Trogs scharf nach Nordwesten ab und umströmt den südwestlichen Rand der Hatton Bank. Er führt eine deutlich erkennbare Zunge salzreichen Eastern North Atlantic Water (ENAW) mit sich, die die Bank großflächig überdeckt.

In rund 1500–2000 m Tiefe liegt die Grenze zwischen dem Labradorseewasser (LSW) und dem darunter befindlichen Lower Deep Water (LDW), einem Abkömmling des Antarktischen Bodenwassers (AABW). Diese Grenze zeigt sich auch in den Formen des Meeresbodens: Auf dem Bankscheitel überwiegt Erosion, am tieferen Westhang dagegen die Ablagerung von Sedimenten.

Formung des Meeresbodens

Die starken Tiefenströmungen haben zusammen mit der komplexen Topografie den Meeresboden über Jahrmillionen geformt. Die Hatton Bank liegt mehr als 360 km von der nächsten Landmasse entfernt und erhält deshalb keine größere Sedimentzufuhr vom Festland. Stattdessen bestimmen die Meeresströmungen, wo Material abgetragen oder abgelagert wird.

Die Wechselwirkung des südwestwärts fließenden ISOW mit dem Relief erzeugte an der Westflanke den Hatton-Drift. Ein Konturitdrift ist ein großer Sedimentkörper, der durch anhaltende Bodenströmungen aufgebaut wird. Der Hatton-Drift liegt in etwa 600 bis 2000 m Tiefe.

Hochauflösende Multibeam-Echolot-Daten zeigen dort ein abwechslungsreiches Mosaik aus Konturitkanälen, tiefen Rinnen, Sedimentwellenfeldern, Rutschungsflächen und scharfen Abbruchkanten. Die Sedimentwellen sind große wandernde Sedimentformen. Insgesamt lassen sich zwei Hauptbereiche unterscheiden: Auf dem Scheitel befindet sich ein Nichtablagerungsbereich, in dem harter vulkanischer Fels offenliegt; am tieferen Hang liegt mit dem Hatton-Drift ein Ablagerungsbereich.

Lebensräume, Nutzung und Schutz

Auf dem flachen Scheitel und an den Hängen der Hatton Bank leben ökologisch bedeutsame Gemeinschaften. Die felsigen Hartsubstrate des Scheitels tragen Tiefseekorallen und Schwammgemeinschaften. Dazu gehören Tiefseeschwamm-Aggregationen, also größere Ansammlungen von Tiefseeschwämmen. Sie gelten nach dem OSPAR-System als bedrohter beziehungsweise rückläufiger und deshalb geschützter Habitattyp.

Östlich der Bank liegt im tiefen Becken das Meeresschutzgebiet Hatton-Rockall Basin MPA. Die britische Regierung wies es unter anderem zum Schutz der Schwammgemeinschaften und der Tiefseeschlammhabitate aus.

Auf dem Bankscheitel wird zugleich seit Langem Grundschleppnetzfischerei auf Tiefseefischarten betrieben. Dabei werden Netze über den Meeresboden gezogen. Diese Nutzung führt zu Konflikten zwischen den Interessen der Fischerei und dem Schutz der empfindlichen Lebensräume.