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Circular Valley
Circular Valley ist eine Initiative mit dem Ziel, die erweiterte Metropolregion Rhein-Ruhr als globales Zentrum für die Kreislaufwirtschaft aufzubauen.
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Ziel und Bedeutung
Circular Valley ist eine Initiative, die die erweiterte Metropolregion Rhein-Ruhr zu einem globalen Zentrum der Kreislaufwirtschaft entwickeln will. Kreislaufwirtschaft bedeutet, Rohstoffe, Produkte und Materialien möglichst lange zu nutzen, wiederzuverwenden und Abfälle zu verringern. Der Begriff „Circular Valley“ soll einerseits die erweiterte Rhein-Ruhr-Region ähnlich wie „Silicon Valley“ als besonderen Standort kennzeichnen. Andererseits ist Circular Valley der Name der gemeinnützigen Circular Valley Stiftung.
Regionale Zusammenarbeit
Die Initiative ist ausdrücklich grenzüberschreitend ausgerichtet. Besonders wichtig ist die Zusammenarbeit von Nordrhein-Westfalen mit Flandern und den Niederlanden. Beim Circular Valley Forum 2023 begann eine Kooperation zwischen Nordrhein-Westfalen und Flandern. Beim Circular Valley Forum 2025 wurde sie durch eine gemeinsame Erklärung zu einer trilateralen Zusammenarbeit mit den Niederlanden erweitert.
Die drei Regionen vereinbarten unter anderem Zusammenarbeit in den Bereichen zirkuläres Bauen, grüne Chemie und Batterien.
Standort Rhein-Ruhr
Nach Angaben der Initiative eignet sich die Rhein-Ruhr-Region als größte europäische Metropol- und Industrieregion besonders für einen solchen Hotspot der Kreislaufwirtschaft. Dafür nennt Circular Valley fünf Faktoren: zahlreiche weltmarktführende Industriekonzerne und mittelständische „Hidden Champions“, also wenig bekannte, aber sehr erfolgreiche Unternehmen; mehrere Marktführer im Bereich Kreislauf- und Abfallwirtschaft; eine hohe Dichte an wissenschaftlichen Einrichtungen; große Internationalität; und eine lange industrielle Tradition.
Stiftung und Personen
Initiator und Vorstandsvorsitzender der Circular Valley Stiftung ist Carsten Gerhardt. Er ist Unternehmensberater mit dem Schwerpunkt Nachhaltigkeit und hatte zuvor die Wuppertalbewegung ins Leben gerufen. Als Projekt dieser Wuppertalbewegung startete Circular Valley im Jahr 2020. Schirmherrin von Circular Valley ist Mona Neubaur.
Die Initiative wurde 2022 mit dem Wuppertaler Wirtschaftspreis ausgezeichnet. Im Koalitionsvertrag der seit Juni 2022 amtierenden Landesregierung von Nordrhein-Westfalen wird Circular Valley namentlich als beispielgebende Initiative zur Kreislaufwirtschaft mit „Strahlkraft weit über Nordrhein-Westfalen hinaus“ erwähnt.
Start-up-Förderung
Die Circular Valley Stiftung betreibt mit der Circular Economy Accelerator GmbH ein Accelerator-Programm. Ein Accelerator ist ein Förderprogramm, das junge Unternehmen beim Aufbau und Wachstum unterstützt. Gefördert werden Start-ups aus aller Welt, die im Bereich der Kreislaufwirtschaft aktiv sind.
Geschäftsführer der GmbH ist seit Februar 2021 Andreas Mucke, der zuvor Oberbürgermeister von Wuppertal war. Zwischen dem Start des Programms im Jahr 2021 und 2026 wurden insgesamt 11 Batches durchgeführt. Ein Batch ist eine Gruppe von Start-ups, die gleichzeitig am Programm teilnimmt. Insgesamt nahmen in dieser Zeit 178 Start-ups aus 45 Ländern an den Acceleratorprogrammen teil.
Veranstaltungen und Öffentlichkeit
Weitere Tätigkeitsfelder von Circular Valley sind Politikempfehlungen und Öffentlichkeitsarbeit. Einmal im Jahr veranstaltet die Circular Valley Stiftung das Circular Valley Forum. Dort diskutieren Vertreter aus Politik, Wissenschaft, Wirtschaft und Zivilgesellschaft Themen der Kreislaufwirtschaft. Beim Circular Valley Forum 2025 kamen mehr als 1.200 Vertreter aus Wirtschaft, Politik, Wissenschaft und Gesellschaft in der Historischen Stadthalle Wuppertal zusammen.
Seit 2025 findet außerdem die Circular Valley Convention statt. Sie ist eine Konferenz und Messe mit Networkingformaten im Areal Böhler in Düsseldorf. Veranstaltet wird sie von der Circular Valley Stiftung in Kooperation mit der Messe Düsseldorf und mit wissenschaftlicher Unterstützung des Fraunhofer-Instituts für Umwelt-, Sicherheits- und Energietechnik UMSICHT. Bei der Premiere 2025 beteiligten sich mehr als 100 Aussteller und mehr als 200 Referenten. An der Circular Valley Convention 2026 nahm unter anderem Bundesumweltminister Carsten Schneider teil.