Brief über die Toleranz

Gegenstand und Kernaussage

Der „Brief über die Toleranz“ (lateinisch: Epistola de tolerantia; englisch: A letter concerning Toleration) ist eine Veröffentlichung des englischen Philosophen John Locke. Im Mittelpunkt steht das Problem verschiedener Konfessionen und die Frage, wie religiöse Freiheit mit der staatlichen Ordnung vereinbart werden kann.

Locke billigt Religionen das Recht zu, sich durch ihre Praxis zu bewähren, ohne Verfolgung befürchten zu müssen. Diese Toleranz gilt jedoch unter der Voraussetzung, dass die betreffende Religion den Staat nicht gefährdet.

Zu den „bürgerlichen Interessen“ zählt Locke Leben, Freiheit, Gesundheit, Schmerzlosigkeit des Körpers sowie den Besitz äußerer Dinge, etwa Geld, Ländereien, Häuser und Einrichtungsgegenstände. Die staatliche Obrigkeit hat nach seiner Auffassung die Pflicht, diese Interessen durch eine unparteiische Anwendung gleicher Gesetze für das ganze Volk und jeden einzelnen Untertanen zu schützen.

Entstehung und gedankliche Quellen

Die erste Ausgabe erschien 1689 anonym in Gouda auf Lateinisch. John Locke verfasste das Schreiben während eines Exilaufenthaltes in den Niederlanden. Danach wurde der Text schnell in mehrere Sprachen übersetzt.

Lockes Überlegungen und teilweise auch Formulierungen stammten aus Samuel Przypkowskis Werk Dissertatio de pace. Przypkowski war ein Sozianer. Locke lernte das Werk wahrscheinlich durch den Remonstranten Philipp van Limborch kennen, der im niederländischen Exil zu seinen Vertrauten gehörte und Schriften Przypkowskis sowie anderer sozinianischer Autoren herausgab. Obwohl Locke sich stets von den Sozinianern distanzierte, war er in vieler Hinsicht von sozinianischen Quellen abhängig.

Erstausgaben und Übersetzungen

Zu den frühen Ausgaben gehören:

• Epistola de tolerantia ad clarissimum virum T.A.R.P.T.O.L.A. [i.e. theologiae apud Remonstrantes professorem, tyrannorum osorem, Limborch Amstelodamensem], Apud Justum ab Hoeve, Gouda, 1689, auf Lateinisch.
• Letter concerning Toleration, London 1689, eine englische Übersetzung von W. Popple.
• Sendschreiben von der Tolerantz: oder von der Religions- und Gewissens-Freyheit, 1710, eine deutsche Übersetzung vom lateinischen Text.
• Lettre sur la tolerance, in Œuvres diverses de monsieur Jean Locke, Fritsch et Böhm, Rotterdam 1710, auf Französisch.

Moderne wissenschaftliche Ausgabe

Eine moderne Ausgabe ist: R. Klibansky und J. W. Gough (Hrsg.): John Locke, Epistola de Tolerantia. A Letter on Toleration. Clarendon Press, Oxford 1968.