Beat (Rhythmus)

Grundbegriff und Funktion

Beat ist die englische Bezeichnung für den Taktschlag eines Musikstücks. Er stellt eine Zählzeit im Metrum, also im Grundschlag, dar. In der Popmusik bezeichnet „Beat“ im weiteren Sinn auch einen ausgeprägten Rhythmus.

Ein Grundschlag oder Metrum liegt vor, wenn alle Taktschläge gleich betont beziehungsweise unbetont sind, ähnlich wie die regelmäßigen Schläge eines Metronoms. Wiederholen sich dagegen betonte und unbetonte Taktschläge nach demselben Muster, spricht man von Takt. Der Grundschlag ist die Voraussetzung für weitere rhythmisch-metrische Erscheinungen.

Wichtige rhythmische Begriffe

Ausgehend vom Beat werden verschiedene Positionen und Betonungen unterschieden:

• Der Upbeat bezeichnet ungefähr einen „Schlag herauf“ und verweist auf den Auftakt.
• Der Downbeat entspricht der Abwärtsbewegung des Arms zur ersten Zählzeit in den meisten Schlagfiguren. Gemeint ist die erste Zählzeit eines Taktes oder die Betonung auf der „Eins“.
• Beim Backbeat werden in einem geraden Takt die eigentlich unbetonten geraden Zählzeiten betont. Im 4/4-Takt sind dies die zweite und vierte Zählzeit. Der Backbeat ist beispielsweise für Rock and Roll und Disco typisch.
• Ein Offbeat ist jede Position zwischen den Beats. Im 2/4-Takt gelten beispielsweise das zweite und vierte Achtel als Offbeats. Das 2., 4., 6. und 8. Sechzehntel wird als Doubletime-Offbeat bezeichnet. Beispiele sind Salsarhythmen, Reggae und Punk.
• Der Afterbeat ist ein Gegenakzent auf den zweiten und vierten Taktschlag und erzeugt Spannung.
• Als Laid Back wird ein Beat bezeichnet, der beim Mikrotiming gewöhnlich etwas hinter den strikten Akzenten, zum Beispiel eines 4/4-Takts, gespielt wird.

Tempo, Spielweise und musikalischer Zusammenhang

Beats per minute sind äquivalent zu MM, der Abkürzung für „Mälzels Metronom“. Damit lässt sich der zeitliche Abstand der Beats beziehungsweise das Tempo angeben.

In der traditionellen afrikanischen Musik ist der Beat ein zeitlicher Bezugspunkt und ein metrisches Zentrum innerhalb der verschiedenen Metren der einzelnen Musiker. Er wird häufig nicht ausdrücklich gespielt. Tanzschritte orientieren sich jedoch am Beat, und zur Verdeutlichung wird er mitgeklatscht.

Der Beat bildet den rhythmischen Hauptakzent eines Musikstücks. In manchen Stilrichtungen wird ihm eher streng gefolgt, etwa beim Walzer oder Blues. In der Rockmusik können Zwischenschläge verschleppt werden; im Jazz, insbesondere beim Swing, werden sie als Stilmerkmal vorwärtsgetrieben. Auch wenn die Rhythmusgruppe innerhalb eines Liedes planmäßig pausiert, etwa in einem Stop Time Chorus oder einer Kadenz, läuft der Beat unhörbar weiter. Er kann dann durch körperliche Bewegungen wie Fußtreten oder Mitschwingen verdeutlicht werden.