Mesopotamien: Das Zweistromland einfach erklärt

Mesopotamien liegt in Vorderasien, also im westlichen Teil Asiens. Der Name stammt aus dem Altgriechischen und bedeutet „zwischen den Flüssen“. Deshalb heißt die Landschaft auch Zweistromland. Die beiden großen Flüsse Euphrat und Tigris prägen sie.

Mesopotamien ist nicht einfach ein anderer Name für den heutigen Staat Irak. Forscher rechnen meist auch Gebiete benachbarter heutiger Staaten dazu. Sie orientieren sich dabei an den Flüssen und ihren Nebenflüssen. Die Gebiete, in denen Euphrat und Tigris entspringen, gehören geographisch jedoch nicht zu Mesopotamien.

Wasser war innerhalb der Landschaft sehr unterschiedlich verfügbar. Deshalb fanden Menschen nicht überall die gleichen Bedingungen vor, um sich niederzulassen und Felder anzulegen.

In Mesopotamien gab es fruchtbare Böden, auf denen sich vom Wasser mitgebrachte Erde abgelagert hatte. Auf eine feuchte Phase folgten trockenere Zeiten. Die Bewohner von Dörfern und Städten mussten deshalb ausgedehnte Anlagen zur Bewässerung bauen. Kanäle, also angelegte Wasserwege, leiteten Wasser zu den Feldern.

Bei den Sumerern, einer Bevölkerungsgruppe Mesopotamiens, ermöglichten bessere Bewässerungstechniken erstmals auch größere Städte. Das geschah am Ende des 4. Jahrtausends v. Chr., also vor Christi Geburt. Handwerk und Handel wurden wichtiger, und die Städte wurden wohlhabender. Es gab Arbeitsteilung: Menschen übernahmen unterschiedliche Aufgaben.

Die Bewässerung erforderte gemeinsame Planung. Bei den Sumerern organisierten sogenannte Priesterfürsten das weit verzweigte Kanalsystem. Diese Herrscher hatten zugleich Aufgaben im Glauben und in der Leitung des Landes. Tempel waren Orte der Götterverehrung und spielten auch für die Wirtschaft eine Rolle.

Für solche Aufgaben brauchte man eine Verwaltung: Menschen mussten Arbeiten planen und organisieren. Die wachsenden Anforderungen an die Organisation und die Wirtschaft der Tempel förderten auch die Entwicklung der Schrift.

Die Schrift entwickelte sich aus Bildzeichen zur Keilschrift. Zunächst diente sie bei den Sumerern nur der Buchhaltung. Das bedeutet: Man hielt fest, welche Waren oder Mengen vorhanden waren und was hinzukam oder abgegeben wurde. So half die Schrift, wirtschaftliche Aufgaben zu organisieren.

Schreiber drückten Zeichen mit einem Griffel, einem dünnen Schreibwerkzeug, in weichen Ton. Viele Menschen konnten nicht schreiben und brauchten deshalb Schreiber. Schreiber waren angesehene Personen.

Mit der Zeit konnten Zeichen auch Laute und mehrere Zeichen ganze Sätze wiedergeben. Schrift wurde nun auch für Literatur genutzt, also für erzählte Geschichten und andere sprachliche Werke. Ein Beispiel ist das Gilgamesch-Epos, eine lange Erzählung.

Auch Gesetze wurden schriftlich festgehalten. Der babylonische König Hammurabi ist für eine der ersten überlieferten Gesetzessammlungen bekannt. Darin standen viele Entscheidungen zu einzelnen Rechtsfällen. Historiker wissen nicht sicher, wie lange diese Sammlung beachtet wurde.

Mesopotamien war meist in zahlreiche Stadtstaaten geteilt. Ein Stadtstaat war ein eigenes Herrschaftsgebiet mit einer Stadt als Mittelpunkt. Die sumerischen Städte waren politisch eigenständig: Sie entschieden selbst über ihre Angelegenheiten. Könige verschiedener Stadtstaaten führten zeitweilig Krieg gegeneinander.

Daneben gab es Phasen mit Großreichen. In einem Großreich gehörten viele Städte und größere Gebiete zu einem gemeinsamen Machtbereich. Der Herrscher Sargon von Akkad vereinte viele Stadtstaaten zu einem großen Reich. Die Stadt Akkad wurde sein Regierungssitz. So unterschied sich dieses Reich von den zuvor eigenständigen Stadtstaaten.

Für Gesellschaften mit vielen miteinander verbundenen Aufgaben verwenden Forscher den Begriff Hochkultur. Häufige Merkmale sind Städte, Schrift, Arbeitsteilung und Verwaltung. Diese Merkmale treten aber nicht immer zusammen auf. Forscher sind sich nicht einig, welche davon unbedingt vorhanden sein müssen.

Das Wort „hoch“ kann zu einem falschen Urteil verleiten: Andere Gesellschaften erscheinen dann als weniger wertvoll. In der heutigen Geschichtsforschung soll der Begriff keine Rangliste des Wertes von Menschen oder Kulturen ausdrücken. Du solltest deshalb genauer sagen, welche Merkmale du meinst, etwa Städte und Schrift.