Industrielle Revolution: Ursachen und Folgen

Die Industrielle Revolution veränderte weit mehr als einzelne Werkzeuge. Aus einer Gesellschaft, in der die Landwirtschaft besonders wichtig war, entwickelte sich eine Industriegesellschaft. Maschinen und Fabriken gewannen für die Herstellung von Waren an Bedeutung. Zugleich veränderten sich Arbeit, Wohnen und das Zusammenleben.

Dieser Wandel begann in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts zunächst in England. Er geschah schrittweise und erfasste verschiedene Länder zu unterschiedlichen Zeiten. Auch innerhalb Englands entwickelten sich die Regionen unterschiedlich: Im südlichen Lancashire, einer englischen Grafschaft, ging die Baumwollverarbeitung am Ende des 18. Jahrhunderts zur industriellen Herstellung über. Die Leinenherstellung im westlichen Lancashire blieb dagegen zurück.

In der englischen Industrie stieg die Herstellung von Waren pro Kopf. Doch mehr Waren bedeuteten nicht sofort bessere Lebensbedingungen für alle. In den wachsenden Städten fehlten ausreichende Wohnungen. Viele Menschen lebten vom Lohn ihrer Fabrikarbeit. Die neuen Arbeits- und Lebensprobleme wurden als soziale Frage bezeichnet.

Für den Beginn in Großbritannien reicht eine einzelne Ursache nicht aus. Mehrere Bedingungen wirkten zusammen. Dazu gehörten eine lange vorausgegangene Friedensperiode und ein gemeinsames Wirtschaftsgebiet ohne Zollschranken. Innerhalb dieses Gebiets behinderten also keine solchen Abgaben den Warenverkehr. Die Lage und Landschaft waren günstig für Transporte. Außerdem gab es ergiebige, leicht zugängliche Kohlevorkommen.

Die Landwirtschaft stellte vergleichsweise viele Lebensmittel mit weniger Arbeit her. Zugleich verloren Kleinbauern durch die Aufteilung gemeinschaftlich genutzter Flächen den Zugang zu Weiden und Wäldern. Ein erheblicher Teil der landwirtschaftlich Beschäftigten konnte seinen Lebensunterhalt dort nicht mehr sichern. Diese Menschen suchten Arbeit in Städten und gehörten mit zu den Arbeitskräften für Fabriken.

Auch Handel, Nachfrage und Erfindungen waren wichtig. Kolonien, also von Großbritannien beherrschte Gebiete, lieferten Rohstoffe und boten Absatzmärkte: Dort konnten Waren verkauft werden. Hinzu kamen der entwickelte Überseehandel und die Nachfrage im eigenen Land. Erfahrene Werkzeugmacher, Erfinder und unternehmerisch tätige Menschen halfen, Neuerungen in der Herstellung einzusetzen. Für Maschinen, Fabriken und Verkehrswege brauchte man außerdem Geld zur Finanzierung.

Manche dieser Bedingungen bestanden auch in anderen Regionen, etwa in den Niederlanden. Deshalb erklärt beispielsweise Kohle allein noch nicht, warum der Wandel gerade in Großbritannien begann.

In der Textilherstellung, also der Herstellung von Garn und Stoffen, wurden wichtige Maschinen entwickelt. Spinnmaschinen stellten Garn her, mechanische Webstühle verarbeiteten es zu Stoff. Solche Erfindungen ermöglichten das Fabriksystem: Maschinen kamen in Betrieben zum Einsatz, und die Arbeit wurde auf verschiedene Tätigkeiten verteilt. Die Textilindustrie gab auch anderen Industriezweigen Anstöße.

Die Dampfmaschine löste diesen Wandel nicht aus. In der ersten Phase war Wasserkraft die wichtigste Kraftquelle bei der Warenherstellung. Dampfkraft setzte sich erst über einen langen Zeitraum durch. Sie machte später auch den wirtschaftlichen Betrieb von Fabriken weit entfernt von Wasserläufen möglich.

Kohle, Eisen und Dampfmaschinen verstärkten ihre Entwicklung gegenseitig. Für die Eisenherstellung wurde zunehmend Kohle eingesetzt. Das erhöhte den Kohlebedarf. Dampfmaschinen trieben Pumpen an, die Wasser aus Bergwerken entfernten. Dadurch ließ sich Kohle aus größeren Tiefen fördern. Verbesserte Verfahren der Eisenherstellung ermöglichten wiederum den Bau von Maschinen, Eisenbahnen und größeren Schiffen in viel größerem Umfang.

Mehr Waren, Kohle und Eisen mussten transportiert werden. Deshalb wurden bessere Verkehrswege wichtiger. Kanäle ergänzten die unzureichenden Straßen und natürlichen Wasserwege. Auch die Eisenbahn entwickelte sich aus dem britischen Kohlenbergbau. So verbanden sich Rohstoffgewinnung, Herstellung und Verkehr zu einem Wirkungsgefüge: Veränderungen in einem Bereich beeinflussten andere Bereiche.

Unternehmer finanzierten Maschinen und Fabriken und bestimmten die Arbeitsbedingungen. Lohnarbeiter verdienten ihren Lebensunterhalt dagegen durch Arbeit gegen Bezahlung. In den frühen Fabriken gab der Maschinentakt das Tempo vor. Die Fabrikordnung regelte Pausen. Fabrikherren setzten Strafen und Lohnabzüge ein, um Gehorsam durchzusetzen; Kinder wurden auch körperlich bestraft.

Heimarbeiter arbeiteten außerhalb der Fabriken, häufig im Familienverband. Sie gerieten durch billigere Fabrikwaren unter Druck und konnten mit deren Preisen oft nicht mithalten. Auch viele Kleinbauern und Landlose suchten deshalb oder wegen fehlender Verdienstmöglichkeiten auf dem Land Arbeit in Städten. Diese Abwanderung vom Land beschleunigte das Wachstum der Städte. Dort fehlten ausreichende Wohnungen.

Frauen und Kinder hatten schon vor der Industriellen Revolution gearbeitet. Neu war ihre massenhafte Beschäftigung außerhalb des Familienverbands. Frauen übernahmen zumeist schnell erlernbare Hilfstätigkeiten und körperlich schwere Handarbeit, die noch nicht von Maschinen erledigt wurde. Sie erhielten weniger Lohn als männliche Arbeitskräfte. Arbeitgeber begründeten dies unter anderem mit der Behauptung, Frauen müssten keine Familie ernähren. Das war eine Rechtfertigung der ungleichen Bezahlung.

Unternehmer und Käufer konnten von den neuen Produktionsweisen profitieren. Für die arbeitende Bevölkerung bedeutete die Entwicklung dagegen nicht sofort mehr Wohlstand. Die meisten Wirtschaftshistoriker stimmen darin überein, dass die Einkommen zwischen 1790 und 1840 ungleicher verteilt wurden. Wie stark sich der Lebensstandard zeitweilig verschlechterte, wird unterschiedlich eingeschätzt. Wohnungen, Arbeitslosigkeit und Umweltverschmutzung gehören deshalb ebenso zum Vergleich wie der Lohn.

Die soziale Frage umfasste die Probleme der stark veränderten Arbeits- und Lebenswelt. Dazu gehörten Not, schlechte Wohnungen und fehlender Schutz bei Krankheit, Unfall, Alter oder Arbeitslosigkeit. Rechte, sich als Arbeiter zusammenzuschließen oder zu streiken, fehlten weitgehend. Bei einem Streik legen Arbeiter gemeinsam die Arbeit nieder, um Forderungen durchzusetzen.

Manche Proteste richteten sich direkt gegen Maschinen. In England zerstörten die Ludditen, eine Protestbewegung von Arbeitern, 1811 und 1812 zahlreiche Spinnereien. Billigere Maschinenwaren bedrohten den Lebensunterhalt der Heimarbeiter. Der Staat setzte Militär gegen die Bewegung ein. Beteiligte wurden hingerichtet oder zwangsweise nach Australien gebracht.

Andere Arbeiter setzten auf gegenseitige Hilfe und gemeinsame Interessenvertretung. Zu Beginn der 1820er-Jahre gründeten Handwerker Kooperativen: Zusammenschlüsse, deren Mitglieder einander etwa bei Krankheit, Arbeitslosigkeit und Wohnungssuche unterstützten. In den 1830er-Jahren nahm die britische Gewerkschaftsbewegung in den Trade Unions Gestalt an. Gewerkschaften vertreten gemeinsame Interessen der Lohnarbeiter.

Politische Mitbestimmung war ebenfalls ein Ziel. Nach der britischen Wahlrechtsreform von 1832 blieben mittellose Arbeiter ohne Stimmrecht. Die Chartisten, eine politische Bewegung, forderten 1838 das allgemeine Wahlrecht für Männer. Sie verlangten außerdem einen Achtstundentag und Änderungen der Armenhilfe. Ihre Eingaben an das Parlament blieben in der Kernfrage des Wahlrechts erfolglos.

Der Staat reagierte auch mit Reformen. Das britische Parlament erließ ab 1802 Fabrikgesetze, die Arbeitszeiten von Kindern, Jugendlichen und Frauen beschränkten. Erst Fabrikinspektoren, die ab 1833 die Einhaltung kontrollieren sollten, verschafften diesen Gesetzen begrenzte Wirksamkeit. Protest, Selbsthilfe, Gewerkschaften und staatliche Regeln waren also unterschiedliche Antworten auf die soziale Frage.