Kinderarbeit in der Industrialisierung verstehen

Kinder arbeiteten schon vor der Industrialisierung. Neu war ihre massenhafte Beschäftigung außerhalb der Familie. Kinderarbeit verschaffte Familien zusätzliches und oft dringend notwendiges Einkommen. Kinder bekamen meist nur einen Bruchteil des Lohnes eines erwachsenen Arbeiters.

Unternehmer wollten ihre Kosten niedrig halten und Gewinne erzielen. Die niedrigen Kinderlöhne kamen diesem Interesse entgegen. Manche Unternehmer sahen sich als Wohltäter, weil sie den Kindern Verdienst ermöglichten. Das rechtfertigte die Ausbeutung der Kinder jedoch nicht. Ausbeutung bedeutet hier, Menschen als Arbeitskräfte rücksichtslos auszunutzen.

Ein konkretes Beispiel ist der Textilunternehmer Samuel Greg, der Stoffe herstellen ließ. Sein seit 1784 aufgebautes Unternehmen Quarry Bank in Styal, England, war stark auf Kinderarbeit angewiesen. Greg suchte billige Arbeitskräfte. Kinder wurden für vereinbarte Zeiten vertraglich gebunden und erhielten Unterkunft, Kleidung und Nahrung. Diese Organisation des Betriebs stützte sich stark auf ihre Arbeit.

Daraus folgt nicht, dass alle Unternehmer ohne Kinderarbeit hätten aufgeben müssen. In Quarry Bank endete das System der Kinderlehrlinge 1847, als es nicht mehr rentabel war, sich also wirtschaftlich nicht mehr lohnte. Du musst deshalb zwischen dem Geldbedarf von Familien, dem Kosteninteresse der Unternehmer und der Abhängigkeit eines bestimmten Betriebs unterscheiden.

In Fabriken bestimmten Maschinen das Arbeitstempo und Fabrikordnungen die Pausen. Fabrikherren setzten strenge Regeln durch. Zu den Druckmitteln gehörten Lohnabzüge; Fabrikherren und ihre Aufseher ließen Kinder auch durch Schläge bestrafen.

Friedrich Engels, der die Arbeits- und Lebensbedingungen in England untersuchte, beschrieb die Arbeit an Spinn- und Webmaschinen zur Herstellung von Garn und Stoffen: Maschinen übernahmen zunehmend Arbeiten, die zuvor Körperkraft verlangt hatten. Gebrochene Fäden knüpften nunmehr meist Frauen und Kinder zusammen, die geringere Löhne bekamen.

Engels berichtete auch über Kinder in englischen Kohlen- und Eisenbergwerken. Meist kleine Kinder bedienten Türen zwischen verschiedenen Bereichen. Nach seinem Bericht saßen sie dabei zwölf Stunden täglich allein im Dunkeln in engen, meist feuchten Gängen. Für den schweren Transport wurden dagegen ältere Kinder und heranwachsende Mädchen eingesetzt. Sie zogen schwere Behälter mit Kohle oder Eisengestein über unebene Böden. Du solltest diese Angaben als Engels’ Bericht über solche Arbeitsbedingungen kennzeichnen, nicht als Beschreibung jedes arbeitenden Kindes.

Arbeitende Kinder waren hohen Gesundheitsrisiken ausgesetzt und erhielten oft nur eine minimale Schulbildung. Die beschriebenen Bedingungen lassen sich deshalb an Gesundheit und Bildung beurteilen: Schwere körperliche Arbeit, Gewalt und lange Arbeitstage belasteten Kinder. Dabei darfst du aus einem Risiko nicht schließen, dass jedes Kind dieselbe Krankheit bekam.

Schlechte Arbeitsbedingungen und Widerstand gegen sie führten zu politischen Schutzmaßnahmen. Ein Gesetz auf dem Papier sicherte aber noch nicht seine Einhaltung. Bei den britischen Fabrikgesetzen brachten Fabrikinspektoren ab 1833 eine begrenzte Wirksamkeit. Das waren unabhängige Prüfer, die kontrollieren sollten, ob die Betriebe die Regeln einhielten. Kinderarbeit wurde allmählich zurückgedrängt.

Auch der Umfang eines Gesetzes war wichtig. Das Kinderschutzgesetz von 1903 galt ab dem 1. Januar 1904. Seine Regeln unterschieden Kindergruppen und Arbeitsarten. Es verbot nicht jede gewerbliche Beschäftigung sämtlicher Kinder unter zwölf. Gewerbliche Beschäftigung meint hier Arbeit etwa in Werkstätten oder im Handel.

Das Gesetz unterschied „eigene“ und „fremde“ Kinder. „Eigene“ meinte nicht allein leibliche Kinder. Dazu zählten unter anderem bestimmte Verwandte und angenommene Kinder, jeweils mit Zugehörigkeit zum Haushalt. Angenommene Kinder waren als Kinder in eine Familie aufgenommen worden. „Fremd“ bedeutete hier nicht ausländisch.

Das Gesetz ermächtigte den Bundesrat, ein staatliches Entscheidungsgremium, begrenzte Ausnahmen für bestimmte Werkstattarten zuzulassen. Nach einer anfänglichen Übergangszeit konnten solche Ausnahmen für eigene Kinder unter zehn besonders leichte, altersgemäße Arbeiten betreffen. Vorgaben zu Nachtarbeit, Pausen und Schulzeiten begrenzten sie. Diese Befugnis war keine allgemeine Arbeitserlaubnis für Familienbetriebe. Aus ihr folgt auch nicht, dass eine bestimmte Ausnahme tatsächlich beschlossen wurde. Ebenso wenig belegt der Gesetzeswortlaut allein, wie die Regeln durchgesetzt wurden.

Schutz konnte auch in einem einzelnen Betrieb entstehen. Der Fabrikleiter Robert Owen übernahm um 1800 eine Baumwollfabrik in New Lanark in Schottland. Dort war Kinderarbeit bis zum Alter von zehn Jahren verboten. Die Arbeitszeit in der Fabrik war auf 10,5 Stunden begrenzt. Das Unternehmen war wirtschaftlich erfolgreich. Diese betriebliche Regel war jedoch kein Gesetz für sämtliche Fabriken.

Eine genaue Aussage nennt den Ort, die betroffene Gruppe und die Reichweite ihres Belegs. Ein Bericht über einen Betrieb beschreibt nicht sämtliche Betriebe. Eine allgemeine Arbeitszeit ist nicht ohne Weiteres eine besondere Kinderarbeitszeit.

Das zeigt das Beispiel der frühen Industrialisierung in Russland. Für die betreffenden Industriegebiete sind unkontrollierte Frauen- und Kinderarbeit, sehr niedrige Löhne, Arbeiterunterkünfte in großen Kasernen und dreizehnstündige Arbeitstage beschrieben. Kasernen waren hier große gemeinschaftliche Wohngebäude. Die dreizehn Stunden sind als allgemeine Arbeitsbedingung überliefert, nicht eigens als Arbeitszeit der Kinder. Auch die russische Arbeitszeitbegrenzung auf 11,5 Stunden von 1897 ist nicht eigens als Kinderarbeitsgesetz belegt.

Bei Gesetzen musst du außerdem die Begriffe genau lesen. Das Kinderschutzgesetz von 1903 unterschied „eigene“ und „fremde“ Kinder. „Fremd“ bedeutete hier nicht ausländisch. „Eigene“ Kinder waren nicht allein leibliche Kinder: Dazu gehörten unter anderem bestimmte Verwandte und angenommene Kinder, jeweils mit Zugehörigkeit zum Haushalt.

Der Wortlaut des Gesetzes belegt seine Regeln und deren Grenzen. Er beweist für sich genommen weder die tatsächliche Einhaltung noch die Nutzung einer möglichen Ausnahme. Trenne deshalb drei Aussagen: Eine Regel wurde festgelegt; eine Ausnahme durfte zugelassen werden; eine Maßnahme wurde tatsächlich umgesetzt. Für die letzte Aussage brauchst du einen Beleg über die Umsetzung.