Globalgeschichte: Verflechtungen verstehen

Globalgeschichte ist eine Sichtweise auf Geschichte. Sie untersucht Verflechtungen: Verbindungen und gegenseitige Einflüsse zwischen Weltregionen. Dabei geht es etwa um Menschen, Waren, Wissen und Religionen, die Grenzen überschreiten. Nicht jede Untersuchung muss die gesamte Welt behandeln.

Globalgeschichte und Globalisierung bedeuten nicht dasselbe. Globalisierung bezeichnet die Zunahme und Verdichtung weltweiter Beziehungen in allen Lebensbereichen. Globalgeschichte untersucht historische Zusammenhänge über Weltregionen hinweg. Sie beschäftigt sich auch mit Kontakten, die lange vor den westlichen Angriffen auf China im 19. Jahrhundert bestanden.

Im 16. Jahrhundert verstärkten sich die Handelsbeziehungen zwischen China und Europa. Silber aus Amerika war in China gefragt, chinesisches Porzellan und Seide in Europa. Jesuiten waren als Missionare tätig, das heißt, sie wollten ihren Glauben verbreiten. Sie brachten europäisches Wissen nach China und Wissen über China nach Europa. Verflechtungen konnten also in mehrere Richtungen wirken.

Du kannst eine Geschichte Chinas und eine Geschichte Europas nebeneinanderstellen. Damit hast du aber noch nicht erklärt, wie beide miteinander verbunden waren. Eine globale Untersuchung verfolgt Beziehungen über Grenzen hinweg und fragt nach deren Wirkungen.

Der Historiker Sebastian Conrad betont bei der transnationalen Geschichte, also einer Geschichte über nationale Grenzen hinaus: Es geht nicht nur um Diplomatie, die Beziehungen zwischen Regierungen, oder um Außenhandel. Wichtig ist auch, wie Kräfte von außen Gesellschaften im Inneren prägten. Zugleich warnt Conrad davor, bei Verbindungen zwischen nur zwei Ländern stehen zu bleiben. Weitere weltweite Zusammenhänge könnten sonst fehlen.

Ein Beispiel beschreibt der Historiker Jonathan D. Spence: Chinesische Kaufleute und Bankiers in Südostasien, den Vereinigten Staaten von Amerika (USA) und Kanada spendeten großzügig an die Organisationen Kang Youweis. Kang Youwei stand damit für Organisationen, deren Unterstützer Reformen in China fördern wollten. Reformen sind Veränderungen der bestehenden Ordnung. Hier verbanden Geldspenden Menschen außerhalb Chinas mit politischen Veränderungsplänen in China.

Staaten bleiben dabei wichtig. Sie dürfen aber nicht ungeprüft den Rahmen jeder Untersuchung bilden. Conrad warnt etwa davor, moderne Nationalstaatsmodelle zum Maßstab für frühere Zeiten und andere Weltregionen zu machen.

Potosí ist eine Bergbaustadt in Südamerika. An ihrer Geschichte kannst du zwischen drei räumlichen Ebenen wechseln: Lokal bedeutet am einzelnen Ort, national bedeutet auf der Ebene eines Landes, global bedeutet über Weltregionen hinweg. Diese Ebenen ersetzen einander nicht.

Lokal: Der Silberreichtum zog viele Menschen nach Potosí. Gegen 1611 hatte die Stadt 150.000 Einwohner. In ihrer kargen, kalten Hochgebirgsumgebung war keine Landwirtschaft möglich. Die große Bevölkerung musste trotzdem versorgt werden. Der größte Teil der Einwohner beschäftigte sich deshalb mit dem Heranschaffen und Handeln von Lebensmitteln und anderen Gütern sowie dem Abtransport des Silbers.

Zur lokalen Geschichte gehört auch Gewalt. Unter spanischer Kolonialherrschaft wurden indigene Arbeiter, also Angehörige der einheimischen Bevölkerung, zur Arbeit gezwungen und unter gefährlichen Bedingungen zu Höchstleistungen angetrieben. Tausende kamen in den Minen zu Tode. Die spanische Verwaltung nahm ihren Tod für die geforderten Fördermengen in Kauf. Die genaue Zahl der menschlichen Verluste ist wissenschaftlich umstritten. Persönliche Berichte dieser Arbeiter liegen für diese Erklärung nicht vor. Wie einzelne Arbeiter ihre Lage erlebten, lässt sich hier deshalb nicht aus ihren eigenen Aussagen erschließen.

National und im Kolonialreich: Potosí gehört seit 1825 zum unabhängig gewordenen Bolivien. 1952 wurde der Bergbau verstaatlicht, also vom Staat übernommen. Das verbindet die Geschichte des Bergbaus in Potosí mit der Ebene des bolivianischen Staates. Für die frühere Silberförderung musst du dagegen das spanische Kolonialreich untersuchen. Ein Kolonialreich umfasst Gebiete, die eine auswärtige Macht beherrscht. Du darfst das spätere unabhängige Bolivien nicht in diese frühere Zeit zurückversetzen. In Potosí begann 1572 der Bau der königlichen Münze, einer Einrichtung zur Münzherstellung.

Global: Spanische Kolonisatoren verschifften große Silbermengen aus Potosí in die Welt. Das größere Angebot verringerte den Silberwert unter anderem in China und Europa. Silber aus Südamerika gelangte auf spanischen Segelschiffen auch nach China, wo es als Zahlungsmittel gefragt war. So lässt sich die Arbeit an einem Ort mit wirtschaftlichen Veränderungen in anderen Weltregionen verbinden. Die staatliche Übernahme von 1952 gehört dagegen zu einer späteren Phase; sie ist keine Ursache dieser früheren Silberströme.

Eine globale Perspektive macht Verbindungen sichtbar, die innerhalb einer einzelnen Landesgeschichte leicht fehlen. Sie kann außerdem Machtgefälle zeigen: Beteiligte hatten unterschiedlich viel Macht und konnten nicht gleichberechtigt handeln. In Potosí gehörten weltweite Silberströme und gewaltsam erzwungene Arbeit zusammen. Wer nur Warenmengen und Handelswege betrachtet, kann die Gewalt vor Ort aus dem Blick verlieren.

Globalgeschichte soll Eurozentrismus überwinden. Damit ist ein Blick gemeint, der Europa zum Mittelpunkt und Maßstab der Geschichte macht. Der Historiker Jürgen Osterhammel fordert, Sichtweisen bewusst zu wechseln und zu prüfen. Auch ein weltweiter Blick ist für ihn nicht neutral: Vorwissen und kulturelle Vorstellungen prägen den Erzähler.

Außereuropäische Gesellschaften waren keine bloßen Empfänger europäischer Einflüsse. Der Historiker Thoralf Klein beschreibt chinesischen Nationalismus als mehr als eine Reaktion auf gewaltsame Fremdeinwirkung. Nach Klein spielte China bei seiner politischen Neugestaltung eine aktive Rolle: Chinesischer Nationalismus gestaltete China zunehmend neu, um internationale Handlungsfähigkeit wiederzugewinnen. Der Historiker Jörn Leonhard betont für den Ersten Weltkrieg eigene Interessen kolonialer Gesellschaften, etwa islamischer Eliten, also einflussreicher Gruppen. Europäische Politiker und Militärs unterschätzten deren eigene Ziele und Handlungsmöglichkeiten, wenn sie Kolonien nur als zusätzliche Kriegsschauplätze und Lieferanten von Ressourcen betrachteten. Ressourcen meint hier Mittel für die Kriegführung.

Ein weiter Blick braucht deshalb genaue Kenntnisse einzelner Gesellschaften. Die Historikerin Margrit Pernau warnt vor Untersuchungen, bei denen Kenntnisse außereuropäischer Sprachen und Besonderheiten fehlen und die sich ausschließlich auf spätere Fachliteratur in europäischen Sprachen und Quellen in europäischen Archiven stützen. Dann können die Sichtweisen der untersuchten Menschen zu kurz kommen.

Für ein begründetes Urteil prüfst du daher beides: Welche Verbindungen erklärt die globale Perspektive? Welche Menschen und Erfahrungen könnten dabei unsichtbar bleiben? Dabei solltest du auch die eigenen Ziele außereuropäischer Gesellschaften berücksichtigen. Weltweite Verbindungen bedeuten nicht, dass alle Menschen weltweit handeln. Osterhammel betont für das Zeitalter von Satellitenkommunikation und Internet: Milliarden bleiben in engen lokalen Verhältnissen; nur privilegierte Minderheiten denken und handeln global. Gemeint sind kleine Gruppen mit besonderen Vorteilen und Möglichkeiten.