Gedenkstätten verstehen und kritisch untersuchen

Eine Gedenkstätte erinnert an Menschen und beschäftigt sich mit der Geschichte eines Ortes. Sie bewahrt historische Zeugnisse: Dazu gehören etwa Gebäude, Erinnerungsstücke und Dokumente. Diese Zeugnisse werden erforscht und Besuchern erklärt.

Ein Mahnmal ist ein Zeichen der Erinnerung. Es ist für sich genommen noch kein Archiv, also keine Einrichtung zum Sammeln und Bewahren von Dokumenten. Ebenso wenig bietet ein Mahnmal allein schon Forschung oder Bildungsarbeit. Eine Gedenkstätte verbindet solche Aufgaben miteinander.

Die Gedenkstätte Ravensbrück erhält historische Gebäude, forscht und bietet Bildungsarbeit an. 2013 eröffnete ihre Hauptausstellung in der sanierten ehemaligen Kommandantur. Das war das Gebäude der Lagerleitung. Die Gebäude sind selbst Zeugnisse der Vergangenheit. Ihre Bedeutung muss heute erklärt werden.

Die Gedenkstätten entstanden schrittweise. In Neuengamme erschwerten Nutzungen nach dem Krieg die Erinnerung: Dort bestanden ein Internierungslager, also ein Lager zur Haft, und Gefängnisse. 1953 entstand ein erstes Mahnmal. 1965 folgte das Internationale Mahnmal auf Initiative des internationalen Überlebendenverbandes. Überlebende hatten sich also zusammengeschlossen und setzten sich für das Gedenken ein.

1981 kam das Dokumentenhaus hinzu. Nach Protesten wurden 1984 historische Gebäude unter Denkmalschutz gestellt. Sie sollten damit als historische Bauten geschützt werden. Die Entwicklung verlief gegen Widerstände. Am 30. Juni 2003 wurde das Gefängnis mit der Bezeichnung XII geschlossen und übergeben. Im Mai 2005 eröffnete die neu gestaltete Gedenkstätte. Am 18. Oktober 2006 begann der Abriss des zweiten Gefängnisses. Das Datum bezeichnet den Beginn, nicht den Abschluss dieses Abrisses.

In Ravensbrück eröffnete am 12. September 1959 die Nationale Mahn- und Gedenkstätte. Ravensbrück gehörte damals zur Deutschen Demokratischen Republik, kurz DDR, dem damaligen ostdeutschen Staat. Ehemalige Häftlinge aus mehreren Ländern steuerten Erinnerungsstücke und Dokumente bei. Große Teile des Geländes wurden jedoch bis Anfang 1994 militärisch genutzt: zunächst durch sowjetische Truppen, also Truppen der Sowjetunion, später durch Streitkräfte der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten, kurz GUS. Für die ehemalige Kommandantur endete die sowjetische militärische Nutzung bereits 1977. Die Eröffnung der Gedenkstätte bedeutete daher nicht, dass die militärische Nutzung des gesamten Geländes beendet war.

1993 wurde die Gedenkstätte Ravensbrück Teil der Stiftung Brandenburgische Gedenkstätten. 1995 wurde der frühere Lagereingangsbereich zugänglich. An beiden Orten gehörten somit mehrere Schritte zur Entwicklung: der Einsatz von Überlebenden, der Schutz von Zeugnissen und Veränderungen der Nutzung.

Beginne mit der früheren Funktion, der verantwortlichen Institution und dem Zeitraum. Für die beiden Konzentrationslager war die SS verantwortlich. Das war die Organisation, die diese Lager errichtete und betrieb. Konzentrationslager, kurz KZ, waren Haftlager. In Neuengamme zwang die SS Gefangene unter mörderischen Bedingungen zur Arbeit.

Neuengamme entstand Ende 1938 als Außenlager des Konzentrationslagers Sachsenhausen. Ein Außenlager war einem anderen Lager untergeordnet. 1940 wurde Neuengamme eigenständig; es bestand bis 1945. In Ravensbrück errichtete die SS ab 1939 das größte Frauen-Konzentrationslager auf deutschem Gebiet. Seine Lagergeschichte umfasst die Jahre 1939–1945. Diese Unterschiede gehören in einen Vergleich.

Untersuche danach die Nutzungen nach dem Krieg und die Entstehung der Gedenkstätten. In Neuengamme erschwerten ein Internierungslager und Gefängnisse die Erinnerung. In Ravensbrück bestand die Gedenkstätte neben der militärischen Nutzung großer Teile des Geländes durch sowjetische beziehungsweise GUS-Streitkräfte. Diese Nutzung dauerte dort bis Anfang 1994. Prüfe anschließend, welche historischen Gebäude, Erinnerungen, Ausstellungen und Bildungsangebote zugänglich sind.

Nutze für beide Orte dieselben Kriterien, also dieselben Gesichtspunkte. Gemeinsame heutige Aufgaben machen ihre Geschichte nicht gleich. Aus einem Eröffnungsjahr allein kannst du weder die gesamte Entwicklung erklären noch ableiten, wie gut eine Gedenkstätte Geschichte vermittelt.

Ein historischer Befund ist eine Aussage über die Vergangenheit, die durch Zeugnisse gestützt wird. Dazu gehört die Eröffnung der Gedenkstätte Ravensbrück 1959. Unterscheide dabei die Lagerzeit, spätere Nutzungen und die Entwicklung der Gedenkstätte. Sie sind verschiedene Abschnitte der Geschichte eines Ortes und können sich teilweise überschneiden.

Heutige Vermittlung bedeutet: Eine Gedenkstätte wählt zum Beispiel Gegenstände für eine Ausstellung aus und erklärt ihre Bedeutung. Eine solche Ausstellung deutet überlieferte Zeugnisse. Sie ist nicht das frühere Lager selbst. Auch erhaltene Gebäude brauchen eine Erklärung ihrer früheren Funktion und späteren Nutzung.

Eine offene Frage verlangt weitere Untersuchung. Du kannst etwa fragen, welche Lebensgeschichten in einer Ausstellung noch fehlen. Die Frage allein beweist aber weder, dass eine bestimmte Geschichte fehlt, noch warum sie fehlen könnte. Dafür müsstest du die Ausstellung und weitere Zeugnisse genauer untersuchen.

Auch bei Bildern musst du die Art der Vermittlung erkennen: Das Einstiegsbild dieser Erklärung ist eine allgemeine Illustration. Es ist weder ein historisches Foto noch ein überprüfter Plan von Neuengamme oder Ravensbrück.