Gradnetz der Erde: Koordinaten sicher bestimmen

Das Gradnetz ist ein Netz aus gedachten Linien rund um die Erde. Es besteht aus zwei Arten von Linien, die sich rechtwinklig schneiden, also wie die Ecke eines Blattes Papier.

Breitenkreise sind gedachte Kreise parallel zum Äquator. Der Äquator ist selbst ein Breitenkreis, nämlich der mit 0° Breite. Er teilt die Erde in eine nördliche und eine südliche Hälfte. Von ihm aus zählt man 90 Breitengrade nach Norden und 90 nach Süden. Breitenkreise sind unterschiedlich groß: Der Äquator ist der größte, zu den Polen hin (Nordpol und Südpol) werden sie kleiner. Zwei Breitenkreise, die einen Grad auseinanderliegen, sind im Mittel annähernd 111 km voneinander entfernt.

Längenkreise laufen von Pol zu Pol, also durch Nordpol und Südpol. Alle Längenkreise sind gleich groß. Jeder Längenkreis besteht aus zwei Halbkreisen, die sich gegenüberliegen. Ein solcher Halbkreis heißt Meridian: eine Linie von einem Pol zum anderen. Alle Punkte mit demselben Längengrad liegen auf demselben Meridian. In der Alltagssprache der Geographie verwischt der Unterschied zwischen Längenkreis und Meridian häufig. In der Natur gibt es die Längenkreise nicht, sie sind nur gedacht.

Geografische Koordinaten sind Zahlenangaben, mit denen du die Lage eines Punktes auf der Erde beschreibst. Sie bestehen aus der Breite und der Länge.

Die Breite zählt man vom Äquator aus nach Norden (bis 90° Nord am Nordpol) und nach Süden (bis 90° Süd am Südpol). Die Länge zählt man vom Nullmeridian aus bis 180° nach Osten und bis 180° nach Westen. Darum geht die Breite von 90° S bis 90° N und die Länge von 180° W bis 180° O.

In den meisten Schreibweisen gehört zu jeder Zahl eine Himmelsrichtung: N, S, O und W. Oft steht statt O ein E für „East“. Die Himmelsrichtung kann vor oder nach den Ziffern stehen. Die Zeichen für Minuten (′) und Sekunden (″) lernst du in Abschnitt 4 genauer kennen.

In der Luftfahrt schreibt man mit vorangestellten Nullen die Breitengrade immer zweistellig und die Längengrade immer dreistellig. So werden Verwechslungen vermieden.

Es gibt auch eine Schreibweise ohne Himmelsrichtung. Dort sind nördliche Breiten und östliche Längen positiv, südliche Breiten und westliche Längen negativ. Damit man Breite und Länge nicht verwechselt, schreibt man dann dazu, welche Zahl die Breite (Lat) und welche die Länge (Lon) ist.

Ein Gradnetz dient dazu, Punkte eindeutig festzulegen. Eindeutig heißt: Es ist genau ein Punkt gemeint.

Eine Zahl allein reicht dafür nicht. Die Breite nennt nur den Breitenkreis, denn auf ihm liegen alle Punkte gleicher Breite. Die Länge nennt nur den Meridian, denn auf ihm liegen alle Punkte gleicher Länge. Auf dem Längenkreis 13,5° Ost liegen zum Beispiel Greifswald, Berlin, Passau und Palermo. Erst beide Angaben zusammen sagen dir den Punkt: Durch Länge und Breite ist jeder Punkt auf der Kugel eindeutig definiert.

Damit alle gleich zählen, braucht man Startlinien. Bei der Breite ist das der Äquator. Er zeichnet sich unter den Breitenkreisen aus. Bei den Meridianen zeichnet sich keiner vor den anderen aus. Deshalb wird der Nullmeridian frei festgelegt. Früher waren in verschiedenen Ländern unterschiedliche Nullmeridiane üblich, zum Beispiel der von Paris. Auf einer internationalen Konferenz im Jahr 1884 wurde der Meridian von Greenwich als internationaler Nullmeridian festgelegt.

Das Gradnetz kann man auch auf einer Karte einzeichnen.

Ein Grad ist oft noch ziemlich grob. Darum teilt man ihn weiter auf. Ein Grad hat 60 Minuten (Zeichen ′): 1° = 60′. Eine Minute hat 60 Sekunden (Zeichen ″): 1′ = 60″. Daraus folgt: 1° = 3600″. Das ist ähnlich wie bei der Uhrzeit. Die Zahlen vor den Minuten und Sekunden sind dabei kleiner als 60. Das Zeichen schreibt man direkt hinter die Zahl.

So liest du eine Angabe: 51° 14′ 4,2″ bedeutet 51 Grad plus 14 Minuten plus 4,2 Sekunden.

Genauere Angaben braucht man zum Beispiel in der Luftfahrt und in der Schifffahrt (Nautik). Dort nutzt man Grad und Minuten. Eine Breitenminute entspricht auf der Erdoberfläche einer Strecke von ca. 1852 m. Eine Längenminute ist am Äquator ebenfalls ca. 1852 m lang, wird aber zum Pol hin kürzer, bis auf Null. Innerhalb Europas liegt sie zwischen 1,0 km und 1,5 km. Eine Sekunde (1″) entspricht etwa 31 m bei der Breite und etwa 20 m bei der Länge in Europa. Beim Vermessen von Land sind Zentimeter gefragt, dafür genügen Sekunden nicht.

Es gibt auch Kurzformen mit Dezimalstellen. Bei Minuten gilt: 0,1′ entsprechen 6,0″. Bei Graden gilt: 0,1° entsprechen 6,0′. Mit mehr Nachkommastellen wird die Angabe genauer.