Breitengrad und Längengrad einfach bestimmen

Um einen Ort auf der Erde zu finden, legt man ein Netz aus Linien über die Erde: das Gradnetz. Jeder Ort bekommt darin zwei Zahlen, die Breite und die Länge. Beide gibst du in Grad (°) an.

Die Breite (der Breitengrad) wird vom Äquator aus gezählt. Der Äquator hat 0°. Nach Norden geht es bis 90° (Nordpol), nach Süden bis 90° (Südpol). Orte mit derselben Breite liegen auf einem Breitenkreis. Breitenkreise verlaufen parallel zum Äquator. Das Wort „Breitengrad“ kann auch den Breitenkreis selbst meinen.

Die Länge (der Längengrad) wird vom Nullmeridian aus gezählt. Das ist eine Nord-Süd-Linie, die man frei festgelegt hat. Denn für die Länge gibt es keine natürliche Nullmarke wie den Äquator bei der Breite. Vom Nullmeridian aus zählt man bis 180° nach Osten und bis 180° nach Westen. Orte mit derselben Länge liegen auf einem Meridian. Ein Meridian verläuft von Pol zu Pol.

Erst 1884 wurde weltweit einheitlich der Meridian von Greenwich in London als Nullmeridian festgelegt. Früher waren in verschiedenen Ländern auch andere Nullmeridiane üblich, zum Beispiel der von Paris.

Eine Koordinate besteht aus zwei Angaben. Beim Aufschreiben steht die Breite zuerst, dann die Länge. Merke dir: „B vor L, wie im Alphabet“. Auch im Englischen gilt das: Latitude (Breite) kommt vor Longitude (Länge). Der Grund liegt in der Geschichte: Die Breite konnte schon Jahrhunderte vor der Länge ziemlich genau bestimmt werden.

Genauer gibt man Orte in Grad (°), Minuten (′) und Sekunden (″) an. Wie das funktioniert, lernst du im nächsten Abschnitt.

Zur Zahl gehört auch die Richtung. Du schreibst einen Buchstaben: N (Nord) oder S (Süd) bei der Breite, O (Ost) oder W (West) bei der Länge. Oft steht E statt O, nach dem englischen „East“. Oder du nutzt ein Vorzeichen. Fehlt der Buchstabe, gilt: Positive Werte sind nördliche Breite und östliche Länge, negative sind südliche Breite und westliche Länge.

In der Schreibweise mit Dezimalstellen nennt man die Breite Lat und die Länge Long, damit du sie nicht verwechselst. Außerdem hilft dir der Wertebereich: Breiten gehen nur bis 90°, Längen bis 180°. Eine Zahl wie 139° kann deshalb keine Breite sein.

Ein Grad lässt sich feiner einteilen, ähnlich wie bei Zeitangaben: 1° = 60′ (Winkelminuten) und 1′ = 60″ (Winkelsekunden). Daraus folgt: 1° = 3600″. Die Zeichen ′ und ″ schreibst du ohne Lücke direkt hinter die Zahl. Winkelminuten messen Winkel, keine Zeit.

Statt Minuten und Sekunden kannst du auch Nachkommastellen nutzen. Das nennt man Dezimalgrad. Dabei entsprechen 0,1° genau 6′.

So rechnest du eine Angabe in Dezimalgrad um: Grad + Minuten : 60 + Sekunden : 3600. Du kannst auch in zwei Schritten rechnen. Erst teilst du die Sekunden durch 60 und bekommst Minuten. Dann teilst du die Minuten durch 60 und bekommst Grad. Dabei ist die Zahl vor den Minuten und Sekunden immer kleiner als 60.