Polartag und Polarnacht einfach erklärt

Im hohen Norden und im hohen Süden sieht der Lauf der Sonne anders aus als bei uns. Dort musst du drei Begriffe auseinanderhalten. Sie hängen zusammen, bedeuten aber nicht dasselbe.

Der Polartag ist ein Zeitraum in den Polargebieten. Dabei sinkt die Sonne während mindestens eines Tages nicht unter den Horizont. Es ist dann den ganzen Tag hell. Am Rand der Polargebiete gibt es um Mitternacht eine kleine Dämmerung (das schwache Licht wie kurz vor Sonnenaufgang oder nach Sonnenuntergang). Die Polargebiete werden von den Polarkreisen begrenzt.

Die Polarnacht ist das Gegenteil des Polartages. Sie ist ein Zeitraum im Winter, in dem die Sonne mehrere Tage bis Monate nicht direkt zu sehen ist.

Die Mitternachtssonne ist die Sonne, die im Sommer sogar um Mitternacht noch über dem Horizont steht. Sie gehört also zum Polartag. Am Polarkreis geht die Sonne im Sommer an einem Tag gerade nicht unter. Auf der Nordhalbkugel fällt das meist auf den 21. Juni, auf der Südhalbkugel auf den 21. oder 22. Dezember.

Achtung, das Wort täuscht: Die Sonne steht nicht immer genau um 24:00 Uhr am tiefsten. Das stimmt an einem Ort nur näherungsweise.

Die Erde dreht sich um eine Achse und läuft in einem Jahr einmal um die Sonne. Die Achse steht nicht senkrecht zur Ebene ihrer Bahn um die Sonne. Sie ist geneigt, derzeit um etwa 23,4°.

Wie bei einem Kreisel behält die Erdachse ihre Richtung im Raum bei, während die Erde um die Sonne läuft. Deshalb sind die Pole im jeweiligen Sommer der Sonne zugewandt und im Winter von ihr abgewandt. Die Sonne steht an den geografischen Polen darum für etwa ein halbes Jahr unter dem Horizont. Auf der Südhalbkugel sind die Jahreszeiten denen im Norden entgegengesetzt: Ist im Süden Sommer, ist im Norden Winter.

Nicht der Abstand zur Sonne ist die Ursache. Die Erde ist der Sonne in der ersten Juliwoche am fernsten, und dann ist im Norden Sommer. Entscheidend ist die Lage der Erdachse.

Zum Vergleich: Stünde die Erdachse senkrecht, würde die Sonne das ganze Jahr an beiden Polen am Horizont entlang wandern. In Wirklichkeit passiert das nur für kurze Zeit, zweimal im Jahr, zum astronomischen Herbst- und Frühlingsbeginn.

Ob es Polartag und Polarnacht gibt und wie lange sie dauern, hängt von der Breitenlage ab. Gemeint ist, wie weit ein Ort vom Äquator Richtung Pol liegt.

Die Polarkreise sind besondere Breitenkreise bei 66° 33′ 55″ (66,565°) nördlicher und südlicher Breite. Am Polarkreis dauert die Polarnacht genau einen Tag. Je näher man dem Nord- oder Südpol kommt, desto länger dauert sie. Am geografischen Nordpol und Südpol dauert sie fast ein halbes Jahr. Ein halbes Jahr später gibt es an denselben Orten Polartag, und zwar für die gleiche Anzahl von Tagen. Am Pol müsste der Polartag ein halbes Jahr dauern.

Die Tabelle zeigt es an drei Orten (Norwegen, Spitzbergen und Nordpol): Je weiter nördlich ein Ort liegt, desto länger ist die Zeit, in der die ganze Sonne 24 Stunden täglich zu sehen ist.

Eine Besonderheit ist die Lichtbrechung in der Lufthülle der Erde. Sie lässt die Sonne nahe am Horizont höher erscheinen, als sie wirklich steht. Deshalb dauert der Polartag überall einige Tage länger als die Polarnacht. In der norwegischen Stadt Bodø, einige Kilometer nördlich des Polarkreises, gibt es einen Polartag, aber keine Polarnacht.

Lange Dunkelheit verändert, wie Menschen den Tag erleben. Zwei Beispiele helfen: das Lesen bei Tageslicht und die Stimmung.

Lesen bei Tageslicht: Je näher man dem Pol kommt, desto tiefer steht die Sonne im Winter unter dem Horizont. Ab einer bestimmten Breite ist es dann ständig zu dunkel zum Zeitunglesen. Genannt werden etwa 72,6° bis 73,2° Breite, die Angaben unterscheiden sich leicht. Noch näher am Pol sind ständig die hellsten Sterne zu sehen. Ganz nah am Pol kommt gar kein Dämmerschein der Sonne mehr an. Knapp hinter dem Polarkreis ist es dagegen zur dunkelsten Zeit hell dämmrig, weil die Sonne nur knapp unter dem Horizont steht.

Menschen leben am nördlichen Polarkreis und auf Spitzbergen auch weit darüber hinaus, über 78° nördlicher Breite. In der Nähe oder südlich des südlichen Polarkreises gibt es keine Zivilbevölkerung.

Stimmung: Die Winterdepression ist eine Erkrankung, die in Herbst und Winter auftritt. Typisch sind eine veränderte Stimmung, weniger Energie, mehr Schlaf und mehr Appetit auf Süßes. Als eine Ursache nimmt man Verschiebungen des biologischen Tagesrhythmus an. In höheren Breiten führen die längeren Dunkelphasen im Winter bei einigen Menschen dazu. Nicht jeder ist betroffen. Zum Vergleich: In Deutschland (50° Breite) schwankt die Tageslänge zwischen rund 8 Stunden am 1. Januar und 17 Stunden am 1. Juli.

Das gilt für höhere Breiten allgemein, nicht nur für Polargebiete. Wie oft Menschen in den Polargebieten betroffen sind, wissen wir hier nicht. Wie Schule, Arbeit oder Bräuche dort aussehen, wird hier nicht behandelt.

Was hilft? Es gibt Hinweise, dass mehr Licht im Winter helfen kann. Die aktuelle Behandlungsleitlinie empfiehlt Lichttherapie (Behandlung mit viel Licht) bei Depressionen, die mit der Jahreszeit zusammenhängen. Auch ein Spaziergang bei Helligkeit kann ebenso hilfreich sein. Wenn du dich länger schlecht fühlst, sprich mit deinen Eltern oder einem Arzt.