Bodenhorizonte erkennen und erklären

Ein Bodenhorizont (kurz: Horizont) ist ein Bereich im Boden, der sich durch seine speziellen Eigenschaften von den Bereichen darüber und darunter unterscheiden lässt. Horizonte unterscheiden sich zum Beispiel im Gefüge (etwa locker und „krümelig“), in der Bodenart oder in der Farbe.

Sichtbar werden Horizonte im Bodenprofil. Das ist ein senkrechter Schnitt durch den Boden, meist in einer Aufgrabung, seltener in einer Bohrung. Am Profil kann man den Bodenaufbau ablesen. Die Horizonte liegen fast immer waagerecht oder parallel zum Hang. Die Abfolge der Horizonte ist das wichtigste Merkmal, um den Bodentyp eines Bodens zu bestimmen.

Vorsicht: Ein Horizont ist keine Schicht. Eine Schicht entsteht durch natürliche Ablagerung (Sedimentation) oder künstliche Aufschüttung. Man erkennt sie an einem Wechsel des Materials, der nicht durch Bodenbildung entstanden ist, zum Beispiel Sand über Ton. Horizonte sind dagegen das Ergebnis der Bodenbildung.

Die Prozesse der Bodenbildung sind nicht überall im Boden gleich stark. Viele konzentrieren sich an der Oberfläche: Sie ist bewachsen (Humusbildung), besser durchlüftet und der Witterung ausgesetzt (Verwitterung). In feuchten Regionen versickern die Niederschläge und verlagern Stoffe von oben nach unten. Darum liegen Horizonte von Natur aus mehr oder weniger übereinander, nicht nebeneinander.

Grob von oben nach unten teilt man so ein: Der O-Horizont ist ein organischer Horizont (zum Beispiel Streu und organische Feinsubstanz). Der A-Horizont ist der mineralische Oberboden. Er ist im Regelfall humos und belebt und heißt auch Mutterboden. Der B-Horizont ist der mineralische Unterboden. Er ist durch Verwitterung oder Verlagerung von Stoffen umgestaltet. Der C-Horizont ist der mineralische Untergrund aus wenig verändertem Gestein. „Mineralisch“ heißt hier: Der Horizont besteht überwiegend aus Gesteinsteilchen, nicht aus pflanzlichem Material.

Das ist nur eine grobe Einteilung. Das Profil beginnt oben meistens mit dem O-Horizont. Nach unten geht es meistens unscharf in das unverwitterte Ausgangsgestein über. Die Abfolge ist nicht überall gleich: Bei einer Rendzina im Teutoburger Wald fehlt der B-Horizont weitgehend. Die Zahl der Horizonte kann von Standort zu Standort erheblich schwanken.

Humusbildung: Abgestorbene Pflanzen werden unter Beteiligung von Tieren und Mikroorganismen (winzigen Lebewesen) zersetzt, zuletzt zu Huminstoffen. Humus nennt man die tote organische Substanz im Boden. Die organische Substanz ist im obersten Horizont am stärksten angereichert.

Verwitterung: Gestein wird physikalisch und chemisch in immer kleinere Teile zerlegt. Bei der Frostverwitterung dehnt sich gefrierendes Wasser in Klüften (Rissen) aus. Auch Pflanzenwurzeln, die in Spalten wachsen, erweitern diese. Das ist physikalische Verwitterung: Die Minerale bleiben erhalten. Bei der chemischen Verwitterung werden Minerale dagegen aufgelöst oder umgewandelt. Im C-Horizont ist das Gestein wenig verändert. Im B-Horizont haben Verwitterung oder Verlagerung den Boden umgestaltet.

Verlagerung: In feuchten Regionen versickern Niederschläge. Das Sickerwasser verlagert Stoffe von oben nach unten. Im unteren Teil des A-Horizonts werden Stoffe ausgewaschen, im B-Horizont werden sie eingewaschen. Bei der Parabraunerde wird im Al-Horizont Ton ausgewaschen, im Bt-Horizont reichert er sich an. Beim Podsol sind es Huminstoffe und Eisen: Der Ae-Horizont ist gebleicht, im Bh-Horizont sammeln sich eingewaschene Huminstoffe mit starker Färbung.

Böden bilden sich nach menschlichen Maßstäben relativ langsam. Die Böden im heutigen Mitteleuropa sind überwiegend in den letzten 12.000 Jahren entstanden, seit dem Ende der letzten Eiszeit. Sie enthalten oft Reste älterer Bodenbildungen.

Im Gelände kann man einen Boden oft schon an offensichtlichen Eigenschaften wie Bodenart, Farbe und Ausgangsmaterial einordnen. Horizonte unterscheiden sich in Gefüge, Bodenart oder Farbe. In manchen Fällen sind zusätzlich Analysen im Labor nötig. Das Gefüge des Oberbodens ist für gewöhnlich relativ locker („krümelig“).

Die Bodenart gibt an, wie fein- oder grobkörnig das Bodenmaterial ist. Du darfst sie nicht mit dem Bodentyp verwechseln. Im Gelände kann man sie grob mit der Fingerprobe schätzen. Es gibt vier Hauptbodenarten: Sand (Körner von 0,063 mm bis 2 mm Durchmesser), Schluff (0,002 mm bis 0,063 mm), Ton (kleiner als 0,002 mm) und Lehm (ein Gemisch aus Sand, Schluff und Ton in etwa gleichen Anteilen). „mm“ heißt Millimeter. Weil die Bodenart oft innerhalb eines Profils wechselt, gibt man sie für jeden Horizont getrennt an.

Bei der Farbe sind Humus (schwarz, grau) und Eisenionen (winzige Eisenteilchen im Boden) die wichtigsten Farbgeber. Reiner Sand ist von Natur aus farblos-weiß (Quarz). Dazu eine Schlussfolgerung, keine feste Regel: Der A-Horizont ist im Regelfall humos, und Humus färbt schwarz oder grau. Darum ist er wahrscheinlich eher dunkel. Weitere Hinweise: Der Ae-Horizont ist gebleicht, der Bh-Horizont stark gefärbt. Rostflecken zeigen einen Go-Horizont, der zeitweilig grundwassererfüllt und zeitweise belüftet ist. Ein Gr-Horizont ist normalerweise grundwassererfüllt und kaum belüftet, er ist vorherrschend grau.