Akkumulation: Ablagerung in der Geografie

Ein Fluss nimmt Material mit: Sand, Kies und Steine. Ganz feine Teilchen schweben im Wasser. Dieses Material heißt Sediment. Die Körner reichen von feinem Sand bis zu Geröll (0,1 mm bis etwa 20 cm), je nachdem, ob du am Ober- oder Unterlauf bist.

Wie viel Fracht ein Fluss tragen kann, nennt man Transportkapazität. Wassermenge und Geschwindigkeit bestimmen sie. Nimmt die Transportkapazität ab und die Fracht bleibt gleich, lagert sich das Material ab. Das nennt man Sedimentation. Wird Sediment angehäuft, sprechen wir von Akkumulation. Meist geschieht das durch das Meer oder durch Flüsse.

Wie stark die Akkumulation ist, hängt von mehreren Dingen ab: Fließgeschwindigkeit, Korngröße, Gefälle (wie steil der Fluss abwärts fließt), Abflussmenge (Wassermenge) und Materialfracht. Auch Reibung und Turbulenz spielen eine Rolle.

Ein wichtiger Fall: Verliert ein Fluss abrupt an Gefälle, nimmt auch seine Fließgeschwindigkeit ebenso abrupt ab. Dann sinkt das Transportvermögen für die gröbsten Teile, und sie bleiben liegen.

Alle vier Formen entstehen durch Ablagerung von Material, aber an verschiedenen Orten.

Ein Schwemmfächer (auch Schwemmkegel) entsteht dort, wo ein Fließgewässer abrupt an Gefälle verliert. Das passiert typischerweise beim Austritt aus einem Hochgebiet in tieferliegendes, flacheres Gelände. Das Wasser wird langsamer und lässt Material liegen. Es bildet sich ein Körper aus Sediment, der wie ein Kegel aussieht und von oben wie ein Fächer. Oft hat der Fluss dort mehrere Arme, weil das Wasser den schon abgelagerten Massen ausweichen muss. Bei unveränderten Bedingungen wächst der Kegel immer weiter ins tiefere Gelände.

Ein Delta ist eine Flussmündung in einen See oder ein Meer. Sie hat einen annähernd dreieckigen Grundriss, und der Hauptstrom gabelt sich in mehrere Mündungsarme. Ein Delta entsteht, wenn der Fluss im Mündungsbereich auf faktisch null abgebremst wird. Dann lagert er das meiste Material ab, das er noch mitführt. Bei weitgehend konstantem Meeresspiegel verlagert sich die Mündung über Jahrhunderte und Jahrtausende immer weiter aufs Meer hinaus. Die eigenen Ablagerungen versperren dem Fluss den Weg, darum gabelt er sich mehrfach. Auch ein Schwemmkegel, der zeitweise oder anfangs unter Wasser entsteht, wird Delta genannt.

Die Aue ist die Niederung entlang eines Baches oder Flusses, die von wechselndem Hoch- und Niedrigwasser geprägt ist. Auelehm ist ein vorwiegend feines, lockeres Gestein aus Schluff, Feinsand und Ton im Überschwemmungsgebiet. Eine Auelehmdecke bildet sich nur in Flussabschnitten mit vielen Schlingen (mäandrierend), nicht bei verwilderten, verflochtenen Flüssen. Wie viel abgelagert wird, hängt in erster Linie von der Hochwasserhäufigkeit ab. Über die Ursache wird diskutiert: Abgespülte Ackerböden scheinen direkt die Ursache zu sein. Doch Bodenerosion kann nicht die alleinige Ursache sein, denn Auelehm bildete sich auch schon im Pleistozän (ein Abschnitt der Erdgeschichte).

Bei Hochwasser fließt Wasser über die Ufer. In den überfluteten Uferbereichen ist die Strömung langsamer als im tieferen Wasser, darum setzen sich dort Schwebstoffe ab. Gröbere Teile liegen näher am Flussbett als feinere. So entsteht ein Uferwall, auch natürlicher Flussdamm genannt. Wird zugleich deutlich Material im Flussbett selbst abgelagert, entsteht ein Dammuferfluss. Er erhöht ständig die Aufschüttung seines Bettes und fließt in selbst geschaffenen Bahnen über dem Niveau der Aue. Beispiele sind Huanghe, Po und Mississippi River. Heute verhindern künstliche Dämme größtenteils, dass diese Flüsse bei Hochwasser aus ihren Betten treten.

Delta und Ästuar sind beides Flussmündungen. Sie entstehen aber durch unterschiedliche Prozesse.

Beim Delta lagert der Fluss Material ab, weil er im Mündungsbereich abgebremst wird. Als Voraussetzung wird ein geringer Tidenhub genannt, denn sonst verhindern Gezeitenströmungen die ungestörte Aufschüttung eines Mündungsfächers. Weiter unten siehst du aber ein Delta bei kräftigem Tidenhub.

Gezeiten sind Wasserbewegungen der Ozeane, die Mond und Sonne zusammen mit der Erddrehung verursachen. Bei Flut steigt das Wasser, bei Ebbe sinkt es. Der Tidenhub zeigt, wie stark das Wasser steigt und fällt. An Küsten und Flussmündungen ist er oft größer als auf offener See. In den Unterläufen von Elbe und Weser beträgt er bis über vier Meter, in der westlichen Ostsee nur etwa 30 Zentimeter.

Typische Ästuare, wie die Unterelbe, werden unter dem Einfluss der Gezeitenströme gebildet. Dabei wird die Flussmündung trichterförmig erweitert. Die hohen Fließgeschwindigkeiten sorgen dafür, dass die Erosion stärker ist als die Sedimentation. Der starke Flutstrom erodiert Flussbett und Ufer, und viel Material wird flussaufwärts transportiert. Der meist schwächere Ebbestrom kann es nicht wieder abtransportieren. Darum kann es am oberen Ende von Ästuaren zur Deltabildung kommen. Ein Rest eines solchen Deltas ist die Aufzweigung der Elbe in Norderelbe und Süderelbe in Hamburg.

Aber Vorsicht: Der Tidenhub allein entscheidet nicht. Bei großer Geschiebefracht, also viel mitgeführtem Material, herrschen Deltas vor, auch bei kräftigem Tidenhub wie am Gangesdelta. Auch Mündungslagunen an Küsten ohne starken Tidenhub werden Ästuare genannt, zum Beispiel die Unterwarnow.