Wirbeltiere erkennen und fünf Klassen vergleichen

Die Wirbelsäule besteht aus Wirbeln. Sie gehört zum inneren Stützskelett und schützt das Rückenmark. Auch Gehirn und Rückenmark gehören zum gemeinsamen Bauplan. Ein Herz treibt einen geschlossenen Blutkreislauf an. Je nach Klasse atmen Wirbeltiere mit Kiemen oder Lungen. Typisch sind Kopf und Rumpf, oft auch ein Schwanz und zwei Paar Gliedmaßen. Flossen, Beine, Flügel und Arme sind verschiedene Formen von Gliedmaßen. Ein Regenwurm besitzt keine Wirbelsäule und ist deshalb kein Wirbeltier. Größe, Lebensraum und Fortbewegung entscheiden darüber nicht.

Vergleiche für die fünf Klassen mehrere Merkmale. Wechselwarm bedeutet, dass die Körpertemperatur stark von der Umgebung abhängt; das gilt für die meisten Fische sowie für Amphibien und Reptilien. Gleichwarm bedeutet, dass eigene Wärme die Temperatur in einem engen Bereich hält; das gilt für Vögel und Säugetiere. Bei äußerer Befruchtung treffen Ei- und Samenzellen außerhalb des Körpers zusammen, oft im Wasser. Bei innerer Befruchtung geschieht das im Körper des Weibchens. Eine Metamorphose ist eine deutliche Umwandlung: Aus einer Kaulquappe mit Kiemen wird ein Frosch mit Beinen und Lungen. Die Tabelle zeigt typische Merkmale, keine ausnahmslosen Regeln. Manche Fische bringen lebende Junge zur Welt. Manche Säugetiere legen Eier. Nicht alle Vögel fliegen.

Eine Angepasstheit ist ein historisch entstandenes Merkmal mit einer nützlichen Wirkung unter bestimmten Umweltbedingungen. Ein Tier entwickelt es nicht absichtlich, weil es das Merkmal gerade braucht. Erkläre erst das Merkmal, dann seine Wirkung und zuletzt den Nutzen in der jeweiligen Umgebung.

Die feuchte Haut vieler Amphibien ermöglicht Hautatmung, lässt aber auch Wasser entweichen. Eine Stromlinienform verringert bei vielen Fischen den Widerstand beim Schwimmen. Federn vermindern bei Vögeln den Wärmeverlust; bei flugfähigen Arten wirken sie mit Flügeln und Brustmuskeln beim Fliegen zusammen. Haare oder Fell vermindern bei Säugetieren den Wärmeverlust und erleichtern zusammen mit der Gleichwarmheit Aktivität bei verschiedenen Außentemperaturen.

Der Blauwal lebt im Wasser und hat eine Stromlinienform. Er ist dennoch ein Säugetier. Er atmet mit Lungen, ist gleichwarm und säugt seine Jungen. Ein Fisch atmet meist mit Kiemen und ist meist wechselwarm. Lebensraum und Körperform reichen deshalb zur Einordnung nicht aus. Prüfe zuerst die Wirbelsäule, dann Körperbedeckung und Atmung, danach Fortpflanzung und Entwicklung sowie die Körpertemperatur. Entscheide anhand der Kombination.

Übe diese Prüfung mit drei unbekannten Tieren: Tier A besitzt feuchte, durchlässige Haut. Seine wasserlebende Larve atmet mit Kiemen; später entstehen Beine und Lungen. Tier B besitzt trockene Hornschuppen, atmet mit Lungen und legt geschützte Eier an Land. Seine Körpertemperatur hängt von der Umgebung ab. Tier C besitzt Federn, atmet mit Lungen und Luftsäcken und legt Eier mit Kalkschale. Es kann nicht fliegen. Ordne jedes Tier mit mindestens zwei Merkmalen ein.