Wirbellose Tiere: Merkmale und Gruppen erkennen

Ein wirbelloses Tier hat keine Wirbelsäule. Hund, Frosch und Fisch besitzen eine; Regenwurm, Qualle und Spinne besitzen keine. Wirbellos bedeutet aber nicht ohne feste Stütze: Käfer und Krabben haben ein Außenskelett, Seeigel feste Kalkteile unter der Haut.

Wirbellose haben sehr verschiedene Körperformen. Schwämme leben im Wasser; viele sitzen fest und filtern Nahrung. Nesseltiere wie Quallen, Seeanemonen und Korallen besitzen Nesselstrukturen. Gliederfüßer, darunter Insekten, Spinnentiere, Krebstiere und Tausendfüßer, haben einen gegliederten Körper und ein Außenskelett. Weichtiere wie Schnecken, Muscheln und Tintenfische haben einen weichen Körper mit Mantel. Stachelhäuter wie Seeigel und Seesterne besitzen feste Kalkteile unter der Haut und leben im Meer.

Der Alltagsname „Würmer“ umfasst unterschiedliche Gruppen: Fadenwürmer, Plattwürmer und Ringelwürmer. Der Regenwurm ist ein Ringelwurm. Die langgestreckte Form allein belegt keine nahe Verwandtschaft.

Insekten und Spinnen sind beide Gliederfüßer mit Außenskelett. Erwachsene Insekten haben sechs Beine sowie Kopf, Brust und Hinterleib. Erwachsene Spinnen haben acht Beine und meist zwei größere Körperabschnitte. Weichtiere besitzen einen weichen Körper mit Mantel. Bei manchen bildet der Mantel eine Kalkschale.

Vergleiche mehrere Merkmale zusammen. Die Beinzahl allein verrät nicht jede Tiergruppe. Eine Muschel zum Beispiel wird durch Mantel, weichen Körper und zwei Schalenklappen genauer eingeordnet.

Ein Bestimmungsschlüssel führt mit festgelegten Merkmalen Schritt für Schritt zu einer Gruppe. Für Biene, Spinne, Krabbe, Schnecke, Qualle und Seestern beginnt der Schlüssel mit der Frage nach gegliederten Beinen und Außenskelett.

Sind beide Merkmale vorhanden, zählst du die Beine: Sechs führen zur Biene als Insekt, acht zur Spinne, zehn zur Krabbe als Krebstier. Fehlen die Gliederfüßermerkmale, prüfst du einen weichen Körper mit Mantel und Schale; das führt hier zur Schnecke. Sonst suchst du Nesselstrukturen für die Qualle oder stachelige Haut mit Kalkteilen für den Seestern.

Dieser Weg gilt nur für die genannten Beispiele. Ein Schlüssel muss alle Tiere innerhalb seines festgelegten Geltungsbereichs eindeutig unterscheiden. Prüfe deshalb jede genannte Eigenschaft und überspringe keinen Schritt.

„Wirbellos“ beschreibt nur das Fehlen einer Wirbelsäule. Es ist kein gemeinsamer Grundbauplan. Eine Qualle hat Nesselstrukturen, eine Schnecke einen Mantel und eine Spinne ein Außenskelett mit acht Beinen.

Auch der Alltagsbegriff „Würmer“ täuscht Nähe vor: Eine ähnliche langgestreckte Gestalt beweist keine gemeinsame jüngere Abstammung. Die Systematik unterscheidet genauer zwischen Ringelwürmern, Fadenwürmern und Plattwürmern. Für Verwandtschaft vergleicht man mehrere übereinstimmende Merkmale.