Pilze: Aufbau, Ernährung und Bedeutung einfach erklärt

Pilze sind weder Pflanzen noch Tiere. Zum Reich der Fungi gehören einzellige Hefen, Schimmelpilze und größere Pilze wie Steinpilze oder Trüffeln. Pilze besitzen Zellkerne, aber kein Chlorophyll und betreiben keine Photosynthese. Sie nehmen vorhandene organische Stoffe auf. Typische Pilzzellen besitzen eine Zellwand mit Chitin; Tierzellen haben keine Zellwand.

Viele Pilzkörper bestehen aus feinen Zellfäden, den Hyphen. Verzweigte Hyphen bilden das meist verborgene Mycel im Boden, Holz oder anderem Nährmaterial. Bei bestimmten Arten entsteht ein sichtbarer Fruchtkörper. In oder an ihm bilden sich Sporen zur Vermehrung und Verbreitung. Unter passenden Bedingungen kann aus einer Spore eine Hyphe und daraus ein neues Mycel wachsen. Sporen übernehmen wie Pflanzensamen eine Verbreitungsfunktion, sind aber anders aufgebaut und entstehen anders.

Pilze ernähren sich heterotroph: Sie stellen organische Nährstoffe nicht allein aus Licht, Wasser und Kohlenstoffdioxid her. Stattdessen erschließen sie vorhandenes organisches Material. Sie geben Stoffe ab, die größere Nahrungsbestandteile außerhalb des Pilzkörpers zerlegen. Die gelösten Abbauprodukte nehmen sie durch die Zellmembran auf. Das verzweigte Mycel bietet viel Kontaktfläche.

Zersetzer bauen tote organische Stoffe wie Holz oder Laub ab. So werden unter anderem Wasser, Kohlenstoffdioxid und Mineralstoffe wieder verfügbar. Parasiten entziehen einem lebenden Wirt Nährstoffe und schädigen ihn; Beispiele sind Wurzelschwamm an Bäumen und Fußpilz beim Menschen. Symbiosepartner leben mit einem anderen Organismus so zusammen, dass beide profitieren.

Pilze können sich ungeschlechtlich oder geschlechtlich fortpflanzen; bei beiden Wegen können Sporen entstehen. Aus einer geeigneten Spore wächst eine Hyphe, die sich zum Mycel verzweigt. Bei der ungeschlechtlichen Fortpflanzung wirkt kein zweiter Pilzpartner mit. Bei der geschlechtlichen Fortpflanzung kommen zwei passende Partner zusammen. Wie das genau abläuft, unterscheidet sich zwischen Pilzgruppen. Feuchtigkeit, Temperatur und ein geeignetes Substrat beeinflussen Keimung und Wachstum. Licht wird nicht für Fotosynthese gebraucht, kann aber bei manchen Arten die Fruchtkörperbildung anregen.

Als Zersetzer halten Pilze Stoffkreisläufe in Gang; als Symbiosepartner können sie die Wasser- und Mineralstoffversorgung von Pflanzen verbessern. Menschen nutzen Hefen der Gattung Saccharomyces durch alkoholische Gärung beim Backen und Bierbrauen; aus Pilzen wird Penicillin gewonnen, und bestimmte Fruchtkörper sind Lebensmittel. Pilze können auch Lebensmittel verderben, Materialien abbauen, Krankheiten auslösen oder giftig sein. Ähnliches Aussehen reicht für eine sichere Bestimmung als essbar nicht aus.