Kennzeichen des Lebendigen: Lebewesen erkennen und einordnen

Ein Auto bewegt sich, eine Wolke wird größer und ein Feuer breitet sich aus. Dennoch sind sie keine Lebewesen. Solche einzelnen Vorgänge ersetzen nicht das Zusammenspiel biologischer Lebensprozesse.

Häufig genannte Merkmale sind Stoff- und Energiewechsel, Wachstum und Entwicklung sowie Fortpflanzung. Auch Reizbarkeit und Eigenbewegung helfen bei der Prüfung. Zellaufbau und Evolution ergänzen die Betrachtung. Nicht jedes Merkmal ist bei einem Lebewesen zu jedem Zeitpunkt sichtbar.

Beim Stoff- und Energiewechsel gelangen Stoffe in ein Lebewesen, werden dort umgebaut und wieder abgegeben. Dabei nutzt oder gewinnt es Energie. Menschen nehmen Nahrung, Wasser und Sauerstoff auf. Grüne Pflanzen nehmen Wasser und Mineralstoffe über die Wurzeln auf. Aus Wasser und Kohlenstoffdioxid stellen sie mit Licht Zucker her: Das heißt Fotosynthese.

Wachstum kann Größe, Masse oder Zellzahl verändern. Ein Keimling wird zur größeren Pflanze. Zellen können größer werden oder sich teilen. Entwicklung verändert außerdem Gestalt und Fähigkeiten.

Ein Reiz ist eine Veränderung im Körper oder in der Umgebung. Eine Katze kann auf ein Rascheln reagieren. Eine Pflanze richtet Blätter oder Wachstum zum Licht aus. Solche Antworten zeigen Reizbarkeit.

Eigenbewegung muss kein schnelles Laufen sein. Auch Pflanzenteile können sich durch eigene Vorgänge langsam bewegen. Nicht jedes Lebewesen kann den Standort wechseln. Trägt allein der Wind etwas fort, ist das keine Eigenbewegung.

Durch Fortpflanzung entstehen Nachkommen, sodass Arten über Generationen fortbestehen. Bakterien können sich durch Zellteilung vermehren. Viele Pflanzen bilden Samen, andere auch Ableger. Ein einzelnes Lebewesen bleibt lebendig, selbst wenn es keine Nachkommen hat oder haben kann.

Alle Lebewesen bestehen aus Zellen. Ein Zellbestandteil oder ein Organ ist deshalb noch kein selbstständiger Organismus. Ein Herz wird im Körper mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgt und gibt Abfallstoffe ab. Evolution betrifft Veränderungen vererbbarer Eigenschaften in Populationen über Generationen. Eine Population umfasst Lebewesen derselben Art zur gleichen Zeit in einem Gebiet. Vererbbare Eigenschaften können über Erbinformation an Nachkommen gelangen. Das Wachstum eines einzelnen Tieres ist keine Evolution. Zellaufbau betrifft ein Lebewesen; Evolution betrifft seine Generationenfolge.

Pflanzen müssen nicht herumlaufen, um lebendig zu sein. Eine Bohnenpflanze nimmt Wasser und Mineralstoffe über die Wurzeln auf und betreibt Fotosynthese. Aus dem Keimling wächst eine Pflanze mit neuen Blättern. Spross und Blätter können sich durch eigene Vorgänge zum Licht ausrichten. Eine ausgewachsene Bohnenpflanze kann Blüten und Samen bilden. Sie besteht aus Zellen; nicht alle Merkmale sind gleichzeitig zu sehen.

Auch Bakterien sind Lebewesen, obwohl du sie ohne Hilfsmittel meist nicht siehst. Ein Bakterium besteht aus einer Zelle, besitzt eigenen Stoffwechsel und vermehrt sich meist durch Zweiteilung. Manche bewegen sich mithilfe von Flagellen, dünnen fadenförmigen Strukturen.

Ein Virus enthält Erbsubstanz, besitzt aber weder Zellen noch einen eigenen Stoffwechsel. Neue Viren entstehen nur mithilfe einer lebenden Wirtszelle. Nach den hier verwendeten schulischen Kriterien zählt es deshalb nicht als Lebewesen. Erbsubstanz allein beweist Leben nicht.

Ein Herz besteht aus mehreren Geweben und ist ein Organ. Nach einer Entnahme können seine Zellen zunächst noch Stoffwechsel betreiben. Ohne Sauerstoff- und Nährstoffversorgung bleiben sie nicht dauerhaft funktionsfähig. Das Herz ist damit kein vollständiger Organismus. Im Körper bilden Herz und Blutgefäße ein Kreislaufsystem. Ein Einzeller ist hingegen schon als einzelne Zelle ein Organismus ohne Organe.