The Mockingbird & The Crow

Überblick

The Mockingbird & The Crow ist das zweite Studioalbum des US-amerikanischen Country-/Rocksängers Hardy. Es erschien am 20. Januar 2023 beim Label Big Loud. Das Album verbindet die Genres Country und Hard Rock, umfasst 17 Titel und hat eine Gesamtlänge von 1:00:58. Hardy singt und spielt Gitarre; produziert wurde das Album von Joey Moi.

Die Grundidee des Albums ist der Gegensatz und zugleich die Verbindung von Country und Rock. Hardy stellt diese Verbindung auch formal dar: Die erste Hälfte besteht aus Country-Songs, deren Titel in Kleinbuchstaben stilisiert sind. Das neunte Lied, The Mockingbird & the Crow, beginnt als Country-Song und wechselt zur Hälfte in einen Rocksong. Die übrigen Lieder sind Rocksongs und werden in Großbuchstaben stilisiert.

Entstehung und Produktion

Hardy hatte durch die COVID-19-Pandemie viel Zeit, das Album zu schreiben. Etwa zwei Jahre vor der Veröffentlichung schrieb er mit Jack das erste Lied für das Album; als letztes entstand das Titellied. Insgesamt schrieb Hardy 17 Lieder. Dabei arbeitete er mit externen Songwritern wie Rhett Akins und Hillary Lindsey zusammen. Die einzige Ausnahme ist Happy, das Michael Wilson Hardy allein schrieb.

Hardy begründete die Verbindung von Country und Rock damit, dass es eine kulturelle Nähe zwischen beiden Stilen gebe. Er verwies darauf, dass viele Menschen aus seiner Heimat mehr Rock ’n’ Roll als Country hörten und dass beide Genres einen gemeinsamen Markt hätten, unter anderem wegen des Southern Rock.

Aufgenommen wurde das Album in den Ocean Way Studios und den Blackbird Studios in Nashville. Produzent war Joey Moi; Hardy und Derek Wells wirkten als Co-Produzenten mit. Weitere Co-Produzenten waren David Garcia, Jordan Schmidt, Ben Johnson, Andrew Wade, Jeremy McKinnon und Cody Quistad. Als Gastsänger sind Morgan Wallen, Lainey Wilson und Jeremy McKinnon von A Day to Remember beteiligt. Musikvideos erschienen zu Wait in the Truck, Sold Out, Jack, dem Titellied und Truck Bed. Hardy und Lainey Wilson führten Wait in the Truck bei den Academy of Country Music Awards 2022 in Nashville auf. Sold Out wurde beim WWE Royal Rumble am 28. Januar 2023 als Titellied verwendet.

Titel und Themen

Der Albumtitel bezieht sich auf Hardys Bild von Spottdrossel und Krähe. Er hatte die Idee, das Verhalten von Spottdrosseln gegenüber fliegenden Krähen zu nutzen, um die Gegensätzlichkeit von Country und Rock zu untersuchen. Als Country-Songwriter habe er manchmal das Gefühl, einen Trend nachzuahmen. Da Hardy aus Mississippi stammt, dessen Staatsvogel die Spottdrossel ist, fühlt er sich zugleich eher wie eine Krähe. Im Rockbereich wiederum sehe er sich wie eine Spottdrossel, die ihren eigenen Weg fliegt. Zeitweise war auch Michael Hardy als Albumtitel im Gespräch.

Die Titelliste umfasst: Beer, Red mit Morgan Wallen, Wait in the Truck mit Lainey Wilson, Drink One for Me, I in Country, Screen, Happy, Here Lies Country Music, The Mockingbird & the Crow, Sold Out, Jack, Truck Bed, .30-06, I Ain’t in the Country No More, Radio Song mit Jeremy McKinnon, Kill Sh!t Till I Die und The Redneck Song.

Wichtige Liedinhalte

Wait in the Truck behandelt häusliche Gewalt. Im Musikvideo trifft Hardy auf eine von Lainey Wilson gespielte Frau, die Opfer häuslicher Gewalt wurde. Beide fahren zu dem Mann, der ihr dies angetan hat. Hardy fordert sie auf, im Truck zu warten, bevor er den Täter erschießt. Am Ende besucht die Frau Hardy im Gefängnis und bedankt sich. Das Onlinemagazin Taste of Country beschreibt das Lied als Mordballade.

Drink One for Me bezieht sich auf Give Heaven Some Hell von Hardys Debütalbum A Rock. In Give Heaven Some Hell starb eine Person an den Folgen von Alkohol; Drink One for Me ist aus der Perspektive dieser sterbenden Person geschrieben.

Here Lies Country Music zeigt eine alternative Realität, in der Countrymusik gestorben ist. Hardy wünscht ihr, in Frieden zu ruhen; am Ende stellt sich heraus, dass alles nur ein Traum war. Hardy beschrieb das Lied als Warnung davor, sich zu weit von den Wurzeln der Country-Musik zu entfernen.

Das Titellied reflektiert Hardys innere Konflikte: Er ist zugleich Songwriter und Künstler in zwei Genres. Einerseits liebt er es, Lieder für andere Künstler zu schreiben, andererseits steht er gerne selbst auf der Bühne. Sold Out handelt von seinem Aufstieg als Musiker, wobei er sich trotzdem als „derselbe alte Redneck“ beschreibt. In Jack übernimmt Hardy die Perspektive des Bourbon Whiskeys Jack Daniel’s. Er nennt ihn „flüssige Courage“ und beschreibt auch die dunkleren Seiten von Alkohol, der Menschen stark beeinflussen und zu Fall bringen kann.

Kritiken

Die Rezensionen fielen unterschiedlich aus. Andy Thorley vom Onlinemagazin Maximum Volume Music schrieb, Hardy sei „hier um Dinge aufzurütteln“. Das Album sei der Klang von jemandem, der nicht daran interessiert sei, „das Spiel“ mitzuspielen. Thorley verglich Hardys Ansatz mit Shooter Jennings und gab neun von zehn Punkten.

Erica Zisman vom Onlinemagazin Country Swag nannte The Mockingbird & The Crow eines der einzigartigsten Alben der Gegenwart. Sie schrieb, Hardy passe authentisch in beide Genres und verbinde Country und Rock zu einem zusammenhängenden Projekt.

Kritischer urteilte Maxim Mower vom Onlinemagazin Holler. Hardy gehe früh in seiner Karriere ein bewundernswertes Risiko ein, das in einigen Momenten funktioniere. Die Country-Lieder allein wären nach seiner Einschätzung eines der herausragendsten Projekte der letzten Jahre; die Rock-Lieder machten das Gesamtalbum jedoch verhältnismäßig unzugänglicher. Mower vergab sechs von zehn Punkten.

Charts und Auszeichnungen

The Mockingbird & The Crow war für Hardy ein großer Charterfolg. Er erreichte erstmals die Top 10 der US-amerikanischen Albumcharts und kam dort auf Platz 4. Außerdem erreichte das Album Platz 1 der Top Country Albums und Platz 1 der Top Rock Albums. In der ersten Woche nach der Veröffentlichung wurden in den Vereinigten Staaten rund 55.000 albumäquivalente Einheiten verkauft, davon rund 19.500 reine Albumverkäufe. Damit war es das meistverkaufte Album der Woche.

In den Jahrescharts 2023 erreichte das Album in den Vereinigten Staaten Platz 61 der Billboard-Charts, Platz 14 der Country-Charts und Platz 8 der Rock-Charts. In den Billboard-Jahrescharts 2024 lag es auf Platz 116. In den Vereinigten Staaten wurde The Mockingbird & The Crow von der RIAA mit Platin ausgezeichnet, was 1.000.000 Verkäufen entspricht.