Rautezeichen – einfach erklärt

Zeichenform und Benennungen

Das Rautezeichen „#“, kurz Raute, ist ein Schriftzeichen aus zwei übereinanderliegenden waagerechten und zwei parallelen, meist leicht nach rechts geneigten senkrechten Strichen. Es wird in unterschiedlichen Bereichen mit verschiedenen Bedeutungen verwendet, unter anderem als Kennzeichnung von Hashtags und Nummern.

Die Bezeichnung „Raute“ bezieht sich auf das Innenviereck bestimmter Formen des Zeichens. Die Empfehlung ITU-T E.161 der Internationalen Fernmeldeunion legte mögliche Formen für Telefontastaturen exakt fest. Bei heute üblichen Formen sind die Abstände zwischen den waagerechten und senkrechten Linien häufig verschieden; das Innenviereck ist dann keine geometrische Raute mehr, sondern stets ein Parallelogramm. Im Zusammenhang mit Telefontasten und Bildschirmtext wird das Zeichen häufig „Raute“ genannt. In Beschreibungen mancher Telefonnebenstellenanlagen kommt auch „Quadrat“ vor, entsprechend dem englischen „square“.

Weitere umgangssprachliche Namen sind „Lattenkreuz“, „Lattenzaun“, „Schweine-Gatter“ und „Kanalgitter(-Zeichen)“. Regional heißt es in der Schweiz „Gartenhag“, in Süddeutschland „Gartenzaun“ und in Norddeutschland „Gatterzaun“. Im Zusammenhang mit Hashtags wird es auch „Hash-Zeichen“ oder „Hash“ genannt. Eine Theorie führt seine Form auf die Ligatur „lb“ für das Pfundzeichen ℔ zurück.

Informatik und digitale Kommunikation

In der Informatik hat „#“ je nach System oder Programmiersprache unterschiedliche Funktionen:

Bei unixoiden Betriebssystemen zeigt es als Shell-Prompt an, dass eine Root-Shell verwendet wird. „Root“ bezeichnet dabei das Administratorkonto mit umfassenden Rechten.
Die Zeichenfolge „#!“ am Anfang einer Datei heißt Shebang. Folgt darauf der Pfad zu einem Interpreterprogramm, kennzeichnet sie die Datei als Skriptprogramm.
In C und C++ leitet „#“ Präprozessordirektiven ein. Präprozessoren verarbeiten solche Anweisungen vor der eigentlichen Übersetzung des Programmcodes.
In Perl, Python, PowerShell, PHP, Maple und in .htaccess-Dateien dient es als Kommentarzeichen. Der nachfolgende Text wird dabei als Kommentar behandelt.
In manchen BASIC-Varianten wird „#“ zur numerischen Referenzierung von Datenkanälen zu Peripheriegeräten sowie von Dateien auf Laufwerken verwendet.
In ColdFusion stehen Variablen, auch Datenbankfelder, zwischen zwei Rautezeichen.
In älteren Mailboxen und Bulletin Board Systems konnten Texte zwischen zwei Rautezeichen als kursiv zu lesende Äußerungen markiert werden, etwa „#cry#“.
„#“ ist eines von mehreren Präfixen für Namen von IRC-Kanälen (Internet Relay Chat).
In URLs trennt es eine Sprungmarke zu einem HTML-Anker vom übrigen Teil der Adresse.
In HTML und CSS steht es vor einer hexadezimalen Farbangabe. In CSS kennzeichnet es außerdem eine eindeutige ID, während eine Klasse durch einen vorangestellten Punkt ausgewählt wird.
In vielen Wikis führt die Eingabe von „#“ in der Suchleiste zurück zur Hauptseite.
In den Namen C# und F# wird „#“ anstelle des musikalisch korrekten Zeichens ♯ verwendet. C# wird „C-Sharp“ ausgesprochen, was im Deutschen „Cis“ entspricht.
In der theoretischen Informatik ist „#“ typischerweise das Anfangssymbol für Kellerautomaten.

Telefon, Rechenmaschinen und Mathematik

Auf Telefontastaturen wird das Rautezeichen als eigene Taste verwendet. Das eigentliche Telefonsymbol ist ⌗ (Unicode U+2317, „viewdata square“), wird aber häufig durch „#“ wiedergegeben. Beim Bildschirmtext dient die Raute als Abschlusszeichen für Adressen.

Auf Rechenmaschinen kennzeichnet „#“ die Nichtrechentaste. Die zuletzt eingegebene Ziffernfolge erscheint dann als Nummer auf dem Ausdruck, wird aber beim Rechenergebnis nicht berücksichtigt. Diese Funktion ist in DIN ISO 7000 „Graphische Symbole auf Einrichtungen“ als ISO-7000-0657 „Non-Add“ beziehungsweise „Nichtrechnen“ standardisiert.

In der Mathematik und in mathematischen Schreibweisen kann „#“ mehrere Bedeutungen haben:

Vor allem in Nordamerika kennzeichnet es die Ordinalität einer Zahl, etwa „#1“, gelesen als „Nummer 1“.
Es kann alternativ zu einem Paar senkrechter Striche „||“ die Mächtigkeit einer Menge bezeichnen, also die Anzahl ihrer Elemente.
Es kann als Ersatzzeichen für ein Parallelogramm verwendet werden.
Es kennzeichnet ein Primorial, also eine mathematische Schreibweise, deren genaue Bedeutung sich aus dem jeweiligen mathematischen Zusammenhang ergibt.

Hashtags und weitere Fachbedeutungen

Ein Hashtag entsteht, wenn „#“ ohne Leerzeichen direkt vor einem Schlagwort steht. Besonders in Mikroblogging-Diensten wie X (vormals Twitter) dienen Hashtags dazu, weitere Texte mit diesem Schlagwort zu finden oder unmittelbar auf entsprechende Inhalte zu verlinken. In Werbetexten wird „#“ in ähnlicher Weise vor Schlagwörtern verwendet, um sie hervorzuheben.

Weitere Bedeutungen sind:

Im englischen Sprachraum steht „#“ als Einheitenzeichen für das amerikanische Pfund und folgt dabei der Zahl. Deshalb heißt das Zeichen dort auch „pound sign“; die entsprechende Telefontaste wird gelegentlich „pound key“ genannt.
In der Schachnotation bedeutet „#“ das Mattsetzen des Gegners.
In der Medizin kann „#“ Knochenbrüche kennzeichnen. Eine Mittelfußknochenfraktur wird beispielsweise mit „MFK-#“ abgekürzt.
In der Heraldik bezeichnet das Rautezeichen die Farbe Schwarz.
In Tabellen ersetzt „#“ häufig das Wort „Anzahl“; „# = 10“ bedeutet dann „Anzahl = 10“.
Beim Mitschreiben von Interviews kann es Schimpfwörter oder vulgärsprachliche Ausdrücke ersetzen, wenn diese nicht wörtlich wiedergegeben werden sollen. Es übernimmt damit die Funktion eines Pieptons in Audioaufzeichnungen.
In der Verwaltung wird „#“ als Abkürzungszeichen für „Ministerin“ oder „Minister“ verwendet.
Auf Seekarten markiert es einen „unreinen Grund“, also ein Gebiet, das zum Ankern oder Grundfischen gemieden werden sollte.

Das Rautezeichen ist nicht mit dem musikalischen Erhöhungszeichen ♯, dem Kreuz der Notenschrift, gleichzusetzen. Es wird allerdings gelegentlich als Ersatz dafür verwendet.

Kodierung, Tastatur und ähnliche Zeichen

In Unicode steht „#“ an der Position U+0023 und trägt dort die Bezeichnung „Number sign“ (Nummernzeichen). Im ASCII-Zeichensatz befindet es sich an derselben Position. Im EBCDIC-Zeichensatz liegt es auf der Codeposition 7B₁₆. Als HTML-Zeichenreferenz kann „#“ verwendet werden.

Auf der deutschen Tastatur befindet sich das Zeichen meist auf der Taste zwischen Ä und der Eingabetaste. Auf der Schweizer Tastatur ist es die dritte Belegung der Zifferntaste 3. Auf der britischen Tastatur liegt es zwischen Apostroph-Taste und Eingabetaste; auf der US-amerikanischen Tastatur befindet es sich über der Zifferntaste 3.

Da moderne Computersysteme und Schriften auf Unicode oder ASCII beruhen, kann das Zeichen weltweit dargestellt, verarbeitet, übertragen und archiviert werden. Eine technische Ersetzung ist daher kaum nötig. In älteren Versionen der Programmiersprache C konnte es, weil es nicht zum Kernbestand von ISO 646 gehörte, durch den Trigraphen „??=“ ersetzt werden.

Neben „#“ existieren ähnliche oder verwandte Zeichen mit eigenen Bedeutungen und Unicode-Codes:

„⋕“ (U+22D5, „equal and parallel to“) bedeutet „gleich und parallel“.
„⌗“ (U+2317, „viewdata square“) ist das technische Zeichen für die Raute auf Telefon- und Bildschirmtext-Tastaturen.
„♯“ (U+266F, „musical sharp sign“) ist das Kreuz der Notenschrift.
„ⵌ“ (U+2D4C) gehört zur Tifinagh-Schrift, „井“ (U+4E95) ist ein chinesisches CJK-Zeichen für „Brunnen“ (jǐng), und „ꖛ“ (U+A59B) gehört zur Vai-Silbenschrift.
„﹟“ (U+FE5F) ist ein kleines, „＃“ (U+FF03) ein vollbreites Rautezeichen.
Weitere ähnlich aussehende Zeichen sind das ägäische Zeichen U+10139, ein meroitisches Hieroglyphenzeichen U+10995 sowie die mikrotonalen Versetzungszeichen U+1D130 und U+1D131 für „Kreuz erhöht“ beziehungsweise „Kreuz erniedrigt“.

In der Heraldik ist das Gitterkreuz außerdem eine eigene Wappenfigur.