Rabbinerin

Definition und heutige Stellung

Eine Rabbinerin ist eine jüdische Frau, die eine rabbinische Ordination erhalten hat. Die Ordination ist die formale Anerkennung, dass eine Person für das rabbinische Amt ausgebildet und dazu befähigt ist. Bestrebungen, Frauen zu Rabbinerinnen zu ordinieren, entstanden bereits im späten 19. Jahrhundert. Allgemeine Anerkennung fanden Rabbinerinnen jedoch erst seit den 1970er Jahren.

Seit den 2000er Jahren werden Frauen in allen jüdischen Konfessionen ordiniert. Im orthodoxen Judentum bleibt ihr Status allerdings kompliziert und häufig umstritten. Manche orthodoxen Gemeinden beschäftigen Frauen deshalb als Toragelehrte in verschiedenen religiösen Funktionen, ohne ihnen in der Gemeinde offiziell den Titel „Rabbinerin“ zu geben.

Frühe Bestrebungen

Die moderne Diskussion über Rabbinerinnen begann im späten 19. Jahrhundert. Ein Zeitungsbericht von 1871 verwies auf die Gelehrsamkeit Susanna Rubinsteins und brachte sie mit der Möglichkeit weiblicher Rabbiner in Verbindung. 1875 wurde Julia Ettlinger (1863–1890) als erste Studentin am Hebrew Union College aufgenommen. Ein damaliger Bericht erwog, dass sie nach ihrem Abschluss als Rabbinerin arbeiten könnte.

1889 trat die Journalistin Mary Cohen im Jewish Exponent für die Ordination von Frauen ein. Auf dem Jüdischen Frauen-Kongress von 1893 erhoben Rednerinnen dieselbe Forderung. Gleichzeitig übernahmen Frauen bereits einzelne Aufgaben, die sonst mit dem Rabbinat verbunden waren, auch wenn sie nicht formell ordiniert waren.

Rachel „Ray“ Frank hielt in den 1890er Jahren im Amerikanischen Westen Predigten und öffentliche Vorträge und las aus der Bibel. Die amerikanisch-jüdische Presse bezeichnete sie als Rabbinerin, doch sie selbst scheint diesen Titel vermieden zu haben. Sie predigte bis zu ihrer Heirat mit Simon Litman im Jahr 1899. Lena Aronsohn aus Hot Springs, Arkansas, soll 1892 und 1893 eine rabbinische Ausbildung angestrebt und in Shreveport, Louisiana, Vorträge gehalten haben, um dafür Geld zu verdienen. Hannah Solomon wurde 1897 nach einer Predigt im Sinai Temple in Chicago als erste Rabbinerin Amerikas gefeiert. Rabbiner Emil Hirsch hatte sie eingeladen und erlaubte auch anderen jüdischen Frauen, von der Kanzel zu sprechen.

Der Weg zur Ordination

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts nahmen mehr jüdische Frauen ein Rabbinatsstudium auf, obwohl ihnen häufig kein Abschluss oder keine Ordination zugestanden wurde. 1904 kündigte der National Council of Jewish Women an, Henrietta Szold werde in New York City ein Rabbinatsstudium aufnehmen, nach dessen Abschluss aber kein Diplom erhalten.

Martha Neumark wurde in den frühen 1920er Jahren zum Rabbinerprogramm des reformjüdischen Hebrew Union College (HUC) zugelassen und leitete Berichten zufolge Gottesdienste in Frankfort, Michigan. Ihre Aufnahme führte 1922 zu einer Resolution der Central Conference of American Rabbis, die die Ordination von Frauen erlaubte. Der Vorstand des HUC verweigerte Frauen jedoch 1923 die Ordination. Neumark verließ das Programm, nachdem sie sieben der erforderlichen neun Studienjahre abgeschlossen hatte.

Auch Helen Levinthal, Avis Clamitz, Dora Askowith und Irma Lindheim studierten für das Rabbinat, wurden zunächst aber nicht ordiniert oder brachen das Programm ab. Levinthal wurde nach ihrem Studienabschluss 1935 die formale Ordination verweigert. Nach späteren Forschungen überreichte Rabbiner Dr. Stephen Wise ihr 1939 dennoch zwei Zertifikate: ein englisches Standardzertifikat und ein hebräisches Zertifikat mit dem Titel „musmakhah“, also „ordinierte Frau“. Clamitz wirkte später regelmäßig inoffiziell als Rabbinerin kleiner Gemeinden in Virginia. Askowith studierte in den 1920er Jahren für das Rabbinat, während Lindheim als Kandidatin für die Ordination genannt wurde.

In Deutschland ließ die Hochschule für die Wissenschaft des Judentums Frauen zum Studium zu, bot ihnen aber keine Ordination an. Ellen Littmann (1909–1975) schloss dort als erste Frau ihr Studium ab und lehrte später Bibelstudium am Leo Baeck College in London. In England wurde Lily Montagu 1928 als Laienpredigerin der West Central Liberal Jewish Congregation förmlich in ein Synagogenamt berufen. Bereits 1908 hatte Anna Abelson in Akron, Ohio, in Abwesenheit ihres Mannes Berichten zufolge dessen Rabbinerrolle übernommen.

1935 erhielt Regina Jonas aus Berlin als erste jüdische Frau die rabbinische Ordination. Sie wurde später während des Holocausts von den Nationalsozialisten ermordet; ihre Existenz blieb nach dem Zweiten Weltkrieg jahrzehntelang weitgehend unbekannt. Die erste weithin beachtete Ordination einer jüdischen Frau folgte 1972: Sally Priesand wurde die erste Rabbinerin im Reformjudentum.

Entwicklung im 21. Jahrhundert

Im 21. Jahrhundert sind Rabbinerinnen stärker im öffentlichen und religiösen Leben vertreten. Die französische Rabbinerin Delphine Horvilleur veröffentlicht Bücher für ein breites Publikum. 2025 wurde Yael Cobano in Madrid als erste Rabbinerin Spaniens ordiniert. Die fortgesetzten Ordinationen stehen zugleich neben der ungelösten Frage, welchen Titel und welche religiöse Autorität Frauen besonders in orthodoxen Gemeinden erhalten.

Darstellung in Literatur und Medien

Rabbinerinnen erscheinen mindestens seit den 1980er und 1990er Jahren regelmäßig als Figuren in amerikanisch-jüdischer Literatur. Die Werke behandeln häufig ihre Ausbildung, ihre Stellung in Gemeinden, Konflikte mit männlichen Kollegen und gesellschaftliche Vorbehalte.

Ein frühes Beispiel ist Herbert Tarrs Roman „So Help Me God!“ von 1979. Darin wird die Rabbinatsstudentin Isaca Zion am Ende ordiniert; sie gilt vermutlich als erste fiktive Rabbinerin der zeitgenössischen amerikanischen Belletristik. Weitere Romane schildern etwa die beruflichen Kämpfe einer reformierten Rabbinerin, die Berufung einer Rabbinerwitwe auf die Kanzel ihres verstorbenen Mannes oder eine Tochter, die im Gegensatz zu ihrem Bruder schließlich als Reformrabbinerin ordiniert wird. In „Joy Comes in the Morning“ von Jonathan Rosen aus dem Jahr 2004 setzt sich Rabbinerin Deborah Green mit der Wahrnehmung von Rabbinerinnen auseinander. Die Darstellungen reichen von realistischen Schilderungen wie Marcia R. Rudins „Hear My Voice“ (2017) bis zu weniger plausiblen Geschichten wie Seth B. Goldbergs „The Rabbi of Resurrection Bay“ (2015).

Im Fernsehen verkörperte Kathryn Hahn in „Transparent“ (2014–2017) und im anschließenden Film von 2019 Rabbi Raquel Fein. Die Figur wird als vollständige Persönlichkeit dargestellt; auch ihre religiöse Arbeit, etwa das Verfassen einer Pessach-Predigt bei einem Waldspaziergang, greift Erfahrungen realer Rabbinerinnen auf.

Dokumentarfilme widmen sich sowohl einzelnen Rabbinerinnen als auch ihrer gemeinsamen Erfahrung. „My Rabbi“ (2005) von Leslie Krongold begleitet sechs Rabbinerinnen bei persönlichen Schwierigkeiten und Erfolgen. „Regina: The First Woman Rabbi“ (2013) von Diana Groó erzählt von Regina Jonas, die von Rachel Weisz gespielt wird, und erhielt mehrere Preise jüdischer Filmfestivals. „Kol Ishah: The Rabbi Is a Woman“ (2014) von Hannah Heer stellt Chava Koster, die erste als Rabbinerin ordinierte Frau aus den Niederlanden, sowie Elisa Klapheck vor, die als erste Rabbinerin in den Niederlanden tätig war.