Peripetie

Bedeutung und Funktion

Eine Peripetie ist ein plötzlicher Umschlag von Glück zu Unglück oder umgekehrt. Sie bezeichnet den entscheidenden Wendepunkt im Schicksal eines Menschen und in der Handlung eines Werks. Im Drama kann sie den „durch plötzlichen Umschlag bewirkte[n] Lösung des Knotens“ darstellen.

Aristoteles verwendet den Begriff erstmals in seiner Poetik als Teil der Tragödientheorie. Für ihn ist die Peripetie eine bestimmte Änderung des Handlungsablaufs und ein Kennzeichen der besten, besonders wirkungsvollen Tragödie. Später wurde der Begriff auch auf andere Gattungen übertragen. Dann meint er einen Handlungsumschwung, der die Katastrophe oder die Lösung eines Problems einleitet. Dieser Umschwung soll möglichst aus der Handlung selbst entstehen, nicht übernatürlich sein und nicht von außen herbeigeführt werden.

Stellung im dramatischen Aufbau

Im klassischen Regeldrama mit fünf Akten liegt die Peripetie meist im dritten Akt. In einem Drama mit drei Akten ereignet sie sich am Ende des zweiten oder am Anfang des dritten Aktes. Sie bildet den Höhepunkt und die allgemeine Wendung der Handlung: Die Probleme, die in den ersten beiden Akten entstanden sind, beginnen sich von dort an zu lösen.

Besonders wirkungsvoll ist eine Peripetie zusammen mit einer Anagnorisis. Anagnorisis bedeutet das plötzliche Erkennen einer Person oder eines Sachverhalts.

Beispiel und verwandte Begriffe

In Friedrich Schillers Die Räuber gilt in der Karl-Handlung die idyllische Szene an der Donau, 2. Szene des 3. Aktes, als Peripetie. Karl sieht dort die Sinnhaftigkeit seiner Revolution gegen die bestehenden Gesellschaftsstrukturen erstmals hinter seiner Liebe zu Amalia.

Paul Heyse bezeichnete den Wendepunkt als Falkenmotiv und sah darin ein wesentliches Merkmal jeder Novelle. Im Film wird das Konzept als plot point bezeichnet.