Passatzone

Lage und Bedeutung

Eine Passatzone, auch Passatklimazone (englisch: trade-wind zone), ist eine von zwei gürtelförmigen Zonen der Erde. Sie liegen auf der Nord- und Südhalbkugel jeweils zwischen dem Äquator und etwa 30–35° N beziehungsweise S. In ihnen wehen Passate: großräumige, bodennahe Ostwinde.

Der Begriff kann die Klimazonen dieser Gebiete, die Windzonen oder allgemein die dort gelegenen Regionen meinen. Aus atmosphärischer Sicht entsprechen die Passatzonen den bodennahen Schichten der Hadley-Zellen der Nord- und Südhalbkugel.

Grenzen, Jahresgang und Klima

Am Äquator treffen die Passate in der innertropischen Konvergenzzone (ITC) zusammen. Die ITC bildet die Grenze zwischen der nordhemisphärischen und der südhemisphärischen Passatzone. Die Zonen reichen nicht starr von 0° bis 30°: Wegen der jahreszeitlichen Verschiebung der ITC wandern sie im Jahresverlauf in Nord-Süd-Richtung.

An der polwärtigen Grenze liegt der subtropische Hochdruckgürtel. Dort sinken Luftmassen großräumig ab und erwärmen sich durch Kompression. Diese absteigende Luft wird Urpassat genannt. Dadurch können die bodennahen Passate viel Luftfeuchte aufnehmen. Zwischen Subtropen und inneren Tropen nehmen sie Feuchtigkeit vom Land auf.

Klimatisch und für die Landschaftsbildung können Passate Trockenheit verursachen, etwa in Nordafrika. Dort führen sie im nördlichen Teil der Passatzone zu trockenen Böden und trockenem Passatklima. Von den Wüsten in Richtung Äquator schließen sich in den Tropen vier weitere Vegetationszonen an.