Körper (Biologie)

Bedeutung des Körpers

Im biologischen Sinn ist der Körper die materiell sichtbare Gestalt eines Lebewesens. Er grenzt das Lebewesen von seiner Umgebung ab und besteht unabhängig davon, ob es lebt oder nicht. Körper können nach ihrer Form und ihrem Aussehen beschrieben werden; dies nennt man Morphologie. Außerdem lassen sich ihre Bestandteile und deren Verknüpfungen als Struktur untersuchen. Als Ergebnis von Prozessen können Körper auch hinsichtlich möglicher Funktionen verglichen werden.

Der lebende Körper und seine Untersuchung

Bei lebenden tierischen oder menschlichen Körpern kann körperliches Verhalten zu nicht materiellen Erscheinungen eines Individuums, etwa Gefühlen, Gedanken und möglichem Bewusstsein, in Beziehung gesetzt werden. Physische Zustände des Körpers oder Leibs werden dabei psychischen oder mentalen Zuständen von Seele oder Geist gegenübergestellt. Der Versuch, beide gleichzusetzen, wird als „Körper-Geist-Problem“ aufgefasst; unter einer anderen Perspektive wird ihr möglicher Zusammenhang mit Einschränkungen als psychosomatisch bezeichnet.

Bei Einzellern und bei einzelnen Zellen im Gewebe vielzelliger Organismen heißen die Gestalt beziehungsweise der Körper einer Zelle häufig Zellleib oder Zellkörper. Als Soma wird ebenfalls ein Zellkörper bezeichnet; bei Nervenzellen heißt er Perikaryon, abzüglich des Zellkerns.

Die Anatomie untersucht den Aufbau von Körpern. Die Physiologie befasst sich mit Körperfunktionen und mit Stoffwechselprozessen, die innerhalb des Körpers ablaufen. Die Biochemie erforscht die chemischen Prozesse und ihre molekularen Grundlagen auf der Ebene eines Körpers oder einer Zelle.

Der tote Körper

Tote Körper werden als Leichen bezeichnet. Beim Menschen wird auch der Ausdruck Korpus verwendet, bei Tieren Kadaver.