Jehossee Island

Lage und Bedeutung

Jehossee Island ist eine heute unbewohnte Insel im Charleston County im US-Bundesstaat South Carolina. Sie liegt unmittelbar nördlich von Edisto Island in der Mündung des Edisto River. Die Insel ist vor allem wegen der Plantage des Gouverneurs William Aiken bekannt. In der Mitte des 19. Jahrhunderts war sie nach Fläche und Zahl der versklavten Menschen die größte Reisplantage in den Südstaaten. Heute ist Jehossee Island ein Naturschutzgebiet und gehört als National Wildlife Refuge zum Ernest F. Hollings ACE Basin National Wildlife Refuge.

Geografische Merkmale

Jehossee Island liegt etwa 25 Meilen südwestlich von Charleston im gezeitengeprägten Delta des Edisto. Ein gezeitengeprägtes Delta ist ein Mündungsgebiet, dessen Wasserstände und Strömungen stark von Ebbe und Flut beeinflusst werden. Im Norden und Westen trennt der Dawho River die Insel vom Festland, im Osten fließt der South Edisto River. Im Süden ist Jehossee Island heute durch den Atlantic Intracoastal Waterway von Edisto Island getrennt; vor dessen Ausbau lagen dort nur kleine, aber miteinander verbundene Priele, also schmale Wasserläufe im Küsten- oder Marschgebiet.

Die geografischen Koordinaten der Insel sind 32° 38′ 4″ N, 80° 22′ 24″ W. Die Fläche beträgt 17,81 km² beziehungsweise 4400 Acre. Jehossee Island ist sehr flach: Die höchste Erhebung liegt nur etwa 8 m über dem mittleren Meeresspiegel. Fast 15 km² der Insel bestehen aus Salzwiesen, auf Englisch salt marsh. Weitere 2,3 km² sind bewaldet. Der übrige Teil besteht aus aufgegebenen Feldern und Deponien aus Erdaushub.

Entwicklung zur Reisplantage

Die europäische Besiedlung von Jehossee Island begann vermutlich 1742. Die Insel wurde damals auch Jehossa genannt. Im Jahr 1776 kam sie in den Besitz von Charles Drayton. Nach seinem Tod 1820 wurde die Insel geteilt und später verkauft. 1833 kaufte William Aiken einen großen Teil der Insel; bis 1859 erwarb er auch die übrigen Grundstücke.

Aiken begann mit der Neulandgewinnung. Dabei ließ er Bäume abholzen und die Insel mit Kanälen durchziehen. Diese Kanäle dienten sowohl der Entwässerung als auch dem Transport. Durch diese Maßnahmen wurde Jehossee Island zu einer großen Reisplantage ausgebaut.

Leben und Arbeit auf der Plantage

Um 1850 lebten auf Jehossee Island etwa 700 versklavte Menschen. Das waren mehr als auf jeder anderen Plantage in den Südstaaten. Mit 1500 Acre war Jehossee Island damals auch flächenmäßig die größte Reisplantage. Neben den versklavten Menschen lebten auch freie Angestellte auf der Insel. Dazu gehörten ein sorgfältig ausgewählter Sklavenaufseher, mehrere Vorarbeiter und einige Handwerker, darunter Zimmerleute, Schmiede und Küfer.

Viele Nahrungsmittel wurden direkt auf der Insel angebaut. Außerdem hielt man zahlreiche Schlachttiere. Für das Pflügen gab es 40 Maultiere und 20 Ochsen. Die Plantage verfügte über eine moderne dampfbetriebene Dreschmaschine, also eine Maschine zum Trennen der Reiskörner von den Halmen. Der Reis wurde von Hand poliert und anschließend mit einem zur Plantage gehörenden Schiff nach Charleston gebracht.

William Aiken verhielt sich laut Artikel paternalistisch gegenüber seinen Leibeigenen. Paternalistisch bedeutet, dass jemand seine Herrschaft als fürsorglich darstellt, dabei aber die Abhängigkeit der Beherrschten aufrechterhält. Aiken ließ für die versklavten Menschen eine Kirche und zwei Krankenstationen einrichten. Die Plantage war für ihn insgesamt sehr profitabel.

Spätere Nutzung

Nach William Aikens Tod im Jahr 1887 führte seine Witwe Hariett Lowndes Aiken die Plantage mit Lohnarbeit weiter. Später vererbte sie die Insel ihrer Tochter Henrietta Aiken Rhett. Seit deren Tod im Jahr 1918 liegt die Plantage vermutlich brach.

Die Insel blieb dennoch lange im Besitz der Familie. Erst 1994 verkaufte die Familie einen Großteil von Jehossee Island an den US Fish and Wildlife Service. Heute ist die Insel unbewohnt und Teil eines Schutzgebiets.