Detlef Pollack

Einordnung

Detlef Pollack (* 23. Oktober 1955 in Weimar) ist ein deutscher Religions- und Kultursoziologe. Er untersucht vor allem das Verhältnis von Religion und Moderne, die Geschichte der DDR und politische Kultur. Damit arbeitet er an Themen, die für das Verständnis moderner Gesellschaften wichtig sind: Wie verändert sich Religion in modernen Staaten? Welche Rolle spielen Kirchen, politische Opposition und gesellschaftliche Werte? Und wie lassen sich Entwicklungen in Ostdeutschland und in Transformationsgesellschaften erklären?

Ein zentraler Begriff seiner Arbeit ist Religionssoziologie. Das ist ein Teilgebiet der Soziologie, das Religion als gesellschaftliches Phänomen untersucht: zum Beispiel Kirchen, Glaubenspraxis, Säkularisierung, religiösen Wandel und das Verhältnis von Religion zu Politik und moderner Gesellschaft.

Ausbildung und akademischer Weg

Pollack studierte Evangelische Theologie in Leipzig. 1984 wurde er an der Universität Leipzig promoviert. Seine Dissertation behandelte die Religionstheorie Niklas Luhmanns und ihre systemtheoretischen Voraussetzungen. Systemtheorie meint hier eine soziologische Theorie, die Gesellschaft als Zusammenhang verschiedener sozialer Systeme beschreibt.

Nachdem Pollack Niklas Luhmann zu einem Vortrag nach Leipzig eingeladen hatte, erhielt er 1989 eine Einladung an die Universität Bielefeld mit einem DAAD-Stipendium. Nach 1989/90 folgten Forschungsstipendien in Zürich und Princeton.

1994 habilitierte sich Pollack an der soziologischen Fakultät der Universität Bielefeld. Seine Habilitationsschrift trug den Titel „Kirche in der Organisationsgesellschaft: Zum Wandel der gesellschaftlichen Lage der evangelischen Kirchen und der politisch alternativen Gruppen in der DDR“. Die Habilitation ist im deutschen Wissenschaftssystem eine wichtige Qualifikation für eine Professur.

Professuren und Forschungseinrichtungen

Nach seiner Habilitation hatte Pollack mehrere Professuren inne: 1994 in Leipzig für Religionssoziologie, von 1995 bis 2008 in Frankfurt/Oder für Vergleichende Kultursoziologie und von 2003 bis 2005 in New York auf dem Max Weber Chair.

Von 2002 bis 2008 war er geschäftsführender Direktor des Instituts für Transformationsforschung (F.I.T.) an der Europa-Universität Viadrina Frankfurt/Oder. Transformationsforschung untersucht gesellschaftliche, politische und wirtschaftliche Umbrüche, etwa nach dem Ende sozialistischer Systeme in Osteuropa.

Seit 2008 war Pollack Professor für Religionssoziologie im Rahmen des Exzellenzclusters Religion und Politik an der Westfälischen Wilhelms-Universität Münster. Ab 2015 war er Sprecher dieses Clusters. Seit August 2022 ist er Seniorprofessor am Institut für Soziologie der Universität Münster. Am 9. Mai 2023 hielt er seine Abschiedsvorlesung mit dem Thema „Die Geburt der Moderne aus dem Geist der Religion“.

Auszeichnungen und persönlicher Kontext

Pollack ist mit der Historikerin Hedwig Richter verheiratet.

Zu seinen Auszeichnungen und Förderungen zählen mehrere Fellowships und Stipendien im In- und Ausland. 1996/1997 war er Fellow am Wissenschaftskolleg zu Berlin. 2011/12 erhielt er ein Fellowship am Lichtenberg-Kolleg an der Georg-August-Universität Göttingen. 2018 wurde das Buch „Religion in der Moderne: Ein internationaler Vergleich“, das Pollack zusammen mit Gergely Rosta verfasste, mit dem Karl-Polanyi-Preis der Ungarischen Gesellschaft für Soziologie ausgezeichnet.

Wichtige Themen seiner Schriften

Pollacks Veröffentlichungen zeigen die Breite seiner Forschung. Mehrere Arbeiten behandeln Religion in modernen Gesellschaften, Säkularisierung und religiösen Wandel. Säkularisierung bezeichnet den Prozess, in dem Religion in bestimmten gesellschaftlichen Bereichen an Einfluss verliert oder sich ihre Rolle verändert. Dazu gehören unter anderem „Säkularisierung – ein moderner Mythos? Studien zum religiösen Wandel in Deutschland“ (2003), „Rückkehr des Religiösen? Studien zum religiösen Wandel in Deutschland und in Europa II“ (2009), „Varieties of Secularization Theories and Their Indispensable Core“ (2015) und „Religion and Modernity: An International Comparison“ (2017, mit Gergely Rosta). Die deutsche Ausgabe erschien als „Religion in der Moderne. Ein internationaler Vergleich“.

Ein weiterer Schwerpunkt ist die DDR und Ostdeutschland. Dazu zählen Arbeiten über evangelische Kirchen, politisch alternative Gruppen, Protest und gesellschaftlichen Wandel: „Kirche in der Organisationsgesellschaft“ (1994), „Gegen den Strom: Kircheneintritte in Ostdeutschland nach der Wende“ (1998, mit Klaus Hartmann), „Politischer Protest: Politisch alternative Gruppen in der DDR“ (2000) und „Das unzufriedene Volk. Protest und Ressentiment in Ostdeutschland von der friedlichen Revolution bis heute“ (2020).

Weitere Schriften behandeln Demokratie, Opposition und Transformationsprozesse in Mittel- und Osteuropa, zum Beispiel „Dissent and Opposition in Communist Europe“ (2004) und „Osteuropas Bevölkerung auf dem Weg in die Demokratie“ (2006). Neuere Titel sind „Grosse Versprechen. Die westliche Moderne in Zeiten der globalen Krise“ (2025) und „Religiöser Fundamentalismus. Geschichte, Erscheinungsformen, Hintergründe“ (2026).

Weiterführende Materialien

Die Weblinks verweisen unter anderem auf Literatur von und über Detlef Pollack im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek sowie auf seine Seite als Seniorprofessor für Religionssoziologie an der Universität Münster. Außerdem wird ein FAZ-Kontext aus dem Juli 2019 genannt, in dem es um „Die Detlef-Pollack-Obsession“ und Entgegnungen von Ilko-Sascha Kowalczuk, Rainer Eckert und Katrin Hattenhauer geht.

Als Video wird „What Are the Effects of Religious Pluralism in Society on Individual Religiosity?“ bei Latest Thinking genannt. Es ist ein englischsprachiges Video zu Pollacks Forschung und wurde am 26. September 2024 abgerufen.