Cuyahoga River

Steckbrief und Verlauf

Der Cuyahoga River ist ein 137 km langer Fluss im Nordosten des US-Bundesstaates Ohio. Er gehört zum Flusssystem des Sankt-Lorenz-Stroms und entwässert über den Niagara River und den Sankt-Lorenz-Strom in den Atlantischen Ozean. Sein Einzugsgebiet umfasst 2.095 km² und erstreckt sich über sechs Countys. Die Quelle liegt offiziell bei Burton im Geauga County am Zusammenfluss von East Branch Cuyahoga River und West Branch Cuyahoga River auf 333 m Höhe; die Mündung befindet sich bei Cleveland im Eriesee auf 174 m. Der Höhenunterschied beträgt 159 m, das Sohlgefälle 1,2 ‰. Die Schiffbarkeit reicht über 8 km. Zum Einzugsgebiet gehört der Stausee Lake Rockwell; wichtige Städte am Fluss sind Cleveland, Kent und Cuyahoga Falls.

Der Fluss beginnt seinen Lauf eigentlich in der Hambden Township. Von Burton aus fließt er zunächst südwärts nach Cuyahoga Falls, biegt dort scharf nach Norden ab und durchquert den Cuyahoga-Valley-Nationalpark im Norden des Summit Countys und im Süden des Cuyahoga Countys. Anschließend fließt er durch Independence, Valley View, Cuyahoga Heights, Newburg Heights und Cleveland in den Eriesee.

Der Cuyahoga entstand in geologisch relativ junger Vergangenheit. Während der letzten Eiszeit veränderten vorrückende und zurückweichende Gletscher die Landschaft. Beim letzten glazialen Rückzug vor etwa 10.000 bis 12.000 Jahren wurde das Einzugsgebiet bei Akron stark umgestaltet. Der ursprünglich nach Süden fließende Fluss wurde nach Norden umgelenkt und suchte sich einen mäandrierenden, also stark gewundenen Lauf durch eine Moränenlandschaft. Das Flussbett ist in der Regel 90 bis 180 cm tief.

Historische Bedeutung und Umweltprobleme

Moses Cleaveland erreichte die Flussmündung 1796 während der Erkundung der Connecticut Western Reserve und legte dort eine Siedlung an, aus der das heutige Cleveland entstand. Der Fluss bildete außerdem einen Teil der Linie, die durch den Vertrag von Greenville von 1795 zur westlichen Grenze der Vereinigten Staaten wurde.

Ab Mitte des 19. Jahrhunderts verschlechterte die Industrialisierung die Wasserqualität drastisch. Weitgehend ungeklärte Abwässer, Öl, brennbare Chemieabfälle, Tierabfälle aus Schlachtereien und andere Abfälle gelangten in den Fluss. Das brennbare Gemisch schwamm an der Oberfläche, sodass der Fluss wiederholt Feuer fing. Ein Brand von 1936 entstand durch einen Funken einer Lötlampe und entzündete Schwemmgut sowie treibendes Öl. Das größte Feuer ereignete sich 1952 und verursachte mehr als eine Million US-Dollar Sachschaden an Wasserfahrzeugen, Brücken und Uferbauwerken. Der Brand vom 22. Juni 1969 erregte landesweite Aufmerksamkeit.

Das Feuer von 1969 beschleunigte die Kontrolle von Einleitungen und führte 1972 zum Clean Water Act, zum Great Lakes Water Quality Agreement und zur Gründung der United States Environmental Protection Agency. Ab den 1980er Jahren verbesserte sich die Wasserqualität entscheidend. 1998 wurde der Cuyahoga River zusammen mit dreizehn weiteren Flüssen als American Heritage River eingestuft.

Dennoch bestehen Umweltprobleme fort. Dazu gehören städtischer Regenwasserabfluss, diffuse Umweltverschmutzung, Überlaufwasser aus Mischwasserkanälen und stehendes Wasser, das durch zahlreiche Staudämme begünstigt wird. Die Umweltschutzbehörde stufte das Einzugsgebiet deshalb zusammen mit 42 weiteren Gebieten im Bereich der Großen Seen als gefährdet ein.

Wasserbau und Schifffahrt

Der Unterlauf wurde mehrfach künstlich verändert. Ursprünglich mündete der Cuyahoga etwa 700 m westlich der heutigen Mündung in den Eriesee. Die heutige Mündung westlich des Stadtzentrums von Cleveland wurde künstlich geschaffen, damit Schiffe ungehindert zwischen Eriesee und Fluss verkehren können. Das U.S. Army Corps of Engineers baggert die unteren 8 km regelmäßig auf 8 m Tiefe aus. Dadurch erreichen Frachter aus den Großen Seen die Industriebetriebe in den Flats. Zusätzlich wurden die Ufer begradigt und Wendebecken angelegt. Die United States Coast Guard setzt im Eriesee und im Unterlauf Eisbrecher ein, um das winterliche Zufrieren der Schifffahrtswege hinauszuzögern.

Zum Hochwasserschutz wurden Staudämme, Deiche und Ausbaggerungen des Flussbettes eingesetzt. Viele Siedlungen liegen nur geringfügig über dem Flussniveau, sodass starke Niederschläge oder plötzliches Tauwetter schwere Überschwemmungen verursachen können. Der Oberlauf fällt relativ schnell ab und bildet Stromschnellen und Wasserfälle. Im flacheren Unterlauf ist das Gefälle gering, die Fließgeschwindigkeit niedriger und die Entwässerung langsamer. Die Schifffahrt in den Flats kommt ohne Schleusen aus.

Zu den im Artikel aufgeführten Bauwerken gehören der 1825–1827 errichtete Ohio and Erie Canal Diversion Dam zur Ableitung von Wasser in den Ohio-Erie-Kanal, der Gorge Metropolitan Park Dam, der Cuyahoga Falls Low Head Dam, der Kent Dam und der Lake Rockwell Dam.

Wichtige Staudämme

Der Staudamm von Brecksville zur Einleitung in den Ohio-Erie-Kanal liegt rund 32 km von der Mündung entfernt. Er ist der erste Damm flussaufwärts vom Eriesee und beeinflusst deshalb die Fischwanderung besonders stark.

Der größte Damm des Flusses ist der Gorge Metropolitan Park Dam, auch FirstEnergy Dam genannt, an der Grenze zwischen Cuyahoga Falls und Akron. Er ist rund 17 m hoch und überflutet die Wasserfälle, nach denen Cuyahoga Falls benannt ist. Der entstandene große Stausee weist eine niedrige Sauerstoffsättigung auf. Die Northern Ohio Traction & Light Co. erbaute den Damm 1912 zur Wasserkrafterzeugung und als Kühlwasserspeicher für ein Kohlekraftwerk. Die Stromerzeugung endete 1958, das Kohlekraftwerk wurde 1991 stillgelegt. Oberhalb des Damms lagern aus der Industriegeschichte von Cuyahoga Falls belastete Sedimente mit Schwermetallen und polychlorierten Biphenylen. Die Ohio EPA schätzte den Abriss auf 5 bis 10 Millionen US-Dollar und die Sedimentsanierung auf weitere 60 Millionen US-Dollar. Die Betriebserlaubnis reicht bis 2041. Ein Plan zur Wiederaufnahme der Stromerzeugung für etwa 2.000 Haushalte stieß auf Widerstand; 2007 wurde das Antragsverfahren der Federal Energy Regulatory Commission vorläufig eingestellt. Am 9. April 2019 wurde ein Plan vorgestellt, den Damm 2023 zurückzubauen.

Der Damm in Munroe Falls beeinträchtigt wegen des geringeren Strömungsgefälles die Wasserqualität stärker als der Damm im Gorge Metropolitan Park. Nach Umbauarbeiten 2005 wurde festgestellt, dass dort ursprünglich ein natürlicher Wasserfall existierte. Der Stadtrat von Munroe Falls genehmigte am 27. September 2005 die vollständige Entfernung des aus Sandsteinblöcken errichteten Damms. Seitdem fällt das Wasser dort etwa 130 cm über eine natürliche Kante. Der Kent Dam wurde 2004 umgangen.

Nebenflüsse und Namensvarianten

In den Cuyahoga River münden zahlreiche unbenannte Zuflüsse sowie viele benannte Nebenflüsse. Der wichtigste im Steckbrief genannte Nebenfluss ist der Little Cuyahoga River. Weitere Zuflüsse sind unter anderem Old River, Kingsbury Run, Morgan Run, Burk Branch, Big Creek, West Creek, Mill Creek, Tinkers Creek, Chippewa Creek, Brandywine Creek, Stanford Run, Grannys Run, Slipper Run, Boston Run, Peninsula Creek, Haskell Run, Salt Run, Dickerson Run, Langes Run, Robinson Run, Furnace Run, Yellow Creek, Woodward Creek, Sand Run, Mud Brook, Fish Creek, Plum Creek, Breakneck Creek, Eckert Ditch, Yoder Ditch, Bollingbrook, Harper Ditch, Black Creek, Sawyer Brook und Bridge Creek. Außerdem werden Abflüsse vom Willow Lake und der Twin Lakes Outlet aufgeführt. Die beiden Quellarme West Branch Cuyahoga River und East Branch Cuyahoga River vereinigen sich bei Burton.

Die Höhenangaben einzelner Nebenflüsse können vom Niveau des Cuyahoga River abweichen, weil sie über kleinere Wasserfälle oder Stromschnellen einmünden. Historische Namensvarianten des Flusses sind unter anderem Cajahage River, Cayagaga River, Cayahoga River, Cayhahoga River, Cayohoga River, Cujahaga River, Gichawaga Creek, Goyahague River, Gwahago River, River de Saguin, Rivière Blanche, Saguin River, Yashahia, Cayanhoga River, Cayhoga River, Coyahoga River, Guyahoga River, Kiahagoh River und White River.