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Cougar (Slang)
Cougar ist eine englische Slang-Bezeichnung für Frauen, die einen wesentlich jüngeren Mann für eine Beziehung oder als Sexualpartner suchen.
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Bedeutung und Grundidee
„Cougar“ ist eine englische Slang-Bezeichnung für Frauen, die einen wesentlich jüngeren Mann für eine Beziehung oder als Sexualpartner suchen. Wörtlich bedeutet das Wort „Puma“. Die Bezeichnung spielt einerseits auf Haarfarbe an, andererseits auf das Bild einer aktiven „Jagd“ nach Partnern.
Wichtig ist dabei die Umkehrung eines älteren Klischees: In vielen sexuellen Begriffen mit Katzenbezug wird Weiblichkeit eher als „klein“, „schwach“ oder „passiv“ dargestellt. Beim Begriff „Cougar“ wird dagegen das größte katzenartige Raubtier Nordamerikas als Bild verwendet. Die Frau erscheint nicht passiv, sondern als aktiv handelnd und begehrend.
Entstehung des Begriffs
Der genaue Ursprung des Begriffs ist unklar. Eine mögliche frühe Verwendung stammt aus den 1980er-Jahren beim kanadischen Eishockey-Team Vancouver Canucks. Dort soll „Cougar“ für „ältere Single-Frauen“ benutzt worden sein, die Spiele besuchten, um Spielern sexuell nachzustellen.
Bekannter wurde der Begriff vermutlich durch die kanadische Toronto-Sun-Kolumnistin Valerie Gibson. Sie verwendete ihn 2001 in einem Artikel und 2002 in einem Buch. Nach eigener Aussage hatte Gibson den Ausdruck von einer Bekannten gehört und übernahm ihn als Bezeichnung für Frauen über 40, die gern jüngere Partner haben und sich nicht fest binden wollen.
Andere Quellen verbinden die Entstehung des Begriffs in British Columbia mit „Cougar Annie“, eigentlich Ada Annie Rae-Arthur (1888–1985). Sie war viermal verheiratet, unter anderem mit einem zwölf Jahre jüngeren Mann, und galt als unabhängig und selbstbewusst. Ihr Spitzname entstand, weil sie im Lauf ihres Lebens rund 100 Pumas geschossen haben soll.
Verbreitung in Medien und Öffentlichkeit
In der New York Times erschien der Begriff erstmals im Januar 2006. Im selben Jahr wurde er dort auch auf Laurent Cantets Film In den Süden (2005) bezogen, der am 9. Juli 2006 Premiere hatte. Der Film zeigt ältere Frauen, die Liebesabenteuer mit jungen Männern suchen, differenziert und einfühlsam.
2008 brachte Donna Moore in New York City ein Off-Broadway-Musical mit dem Titel Cougar heraus. Darin stehen drei reife und desillusionierte Frauen im Mittelpunkt, die sich mit jungen Männern amüsieren und dabei Selbstbewusstsein und Selbstliebe wiederfinden. 2009 folgte die US-Sitcom Cougar Town, die bis 2015 lief. Sie erzählt von den Liebesabenteuern einer frisch geschiedenen 40-Jährigen mit deutlich jüngeren Männern. Hauptdarstellerin Courteney Cox wurde dafür 2010 mit einem Golden Globe Award ausgezeichnet.
Im deutschsprachigen Raum gehörte der Wiener Standard im Januar 2010 zu den ersten überregionalen Zeitungen, die den Ausdruck verwendeten. ORF eins begann im Juli 2010 mit der Ausstrahlung von Cougar Town; die synchronisierte Fassung wurde mit dem Untertitel „40 ist das neue 20“ vermarktet. Moores Musical hatte 2016 am Berliner Coupé Theater Deutschlandpremiere.
Gesellschaftliche Bedeutung und Kritik
Der Begriff wurde in den 2000er-Jahren sehr bekannt. 2007 erreichte er Platz 2 im US-amerikanischen Wort-des-Jahres-Wettbewerb der Oxford University Press. Newsweek erklärte 2009 zum „Year of the Cougar“, weil es inzwischen Bücher, Mainstream-Filme, Zeitungsbeiträge und sogar eine Erwähnung in einer Debatte des neuseeländischen Parlaments gab.
Forschende der Victoria University of Wellington schätzten die mediale Aufmerksamkeit jedoch als übertrieben ein. Zugleich stellten sie fest, dass die Zahl der Paare, in denen die Frau deutlich älter ist als der Mann, seit den 1980er-Jahren zugenommen habe. Eine Studie der American Association of Retired Persons aus dem Jahr 2003 ergab, dass eine von drei allein wohnenden Frauen in den USA im Alter von 40 bis 69 Jahren jüngere Partner hatte. Nach dem US Census Bureau gab es 1997 in den USA weniger als 500.000 Paare, bei denen der Mann mindestens zehn Jahre jünger war als die Frau; 2003 waren es etwa drei Millionen Paare, bei denen der Mann mindestens sechs Jahre jünger war. Eine Studie der McGill University von 2015 kam zu dem Ergebnis, dass etwa 13 % der 35- bis 44-jährigen Frauen in den USA mit einem mindestens fünf Jahre jüngeren Mann geschlafen hatten.
Der Begriff ist umstritten. Er kann als Beleidigung verstanden werden, aber auch als Metapher für sexuell emanzipierte Frauen. Der Soziologe Eric Fassin kritisierte die Verwendung des Wortes etwa für Brigitte Macron als sexistisch: Zwar könne darin eine Art Bewunderung für das Durchbrechen alter Normen liegen, zugleich werde die Frau aber „animalisiert“. Ein kontroverses Beispiel war ein Werbespot von Air New Zealand aus dem Januar 2010, der Cougars als aggressive, promiske, tragische und berauschte Frauen auf Beutezug zeigte. Die Kampagne wurde wegen der Kritik eingestellt.
Pornographie und Literatur
In der Pornographie ist „Cougar“ auch ein Genre. Dabei steht oft nicht das Interesse der Frauen an jüngeren Männern im Mittelpunkt, sondern die Vorliebe von Männern für ältere Frauen. Der Artikel verweist hier auch auf den verwandten Begriff MILF. Laut einer Auswertung von 2009 auf der Pornographiewebseite YouPorn kam die Paarung „ältere Frau, jüngerer Mann“ dort sogar am häufigsten vor.
Der Artikel nennt zahlreiche bekannte Produktionen dieses Genres, darunter The Cougar Hunter (2008), Cougar Time (2010), This Ain't Cougar Town XXX (2011), Swinging MILF Party (2013), Cabana Cougar Club (2014), Cougar Bait (2019) und Cougar Queen: A Tiger King Parody (2020), der mit einem AVN-Award ausgezeichnet wurde.
Auch in der Literatur wird das Phänomen behandelt, vor allem in Romanen und Ratgeber- oder Unterhaltungstiteln. Genannt werden unter anderem Dating A Cougar von Donna McDonald, Cougar for Hire von Tori Westwood, Freakn' Cougar und Cougar Mom von Eve Langlais sowie How to Date a Younger Man: The Cougar's Guide to Cubhunting von Kate Mulvey.