Concret PH – einfach erklärt

Werk und Funktion

Concret PH ist eine zweieinhalbminütige Tonbandkomposition von Iannis Xenakis aus dem Jahr 1958. Sie entstand für den Philips-Pavillon auf der Weltausstellung 1958 in Brüssel und gehörte zu einem von Le Corbusier entwickelten Gesamtkunstwerk aus Architektur, Licht, Film und Musik, das „Poème électronique“ genannt wurde. Edgar Varèse komponierte die Musik für die etwa achtminütige, automatisch ablaufende Hauptshow; Xenakis’ Stück erklang in den Pausen, während ungefähr 500 Zuschauer das Gebäude verließen und die nächste Gruppe eintrat.

Xenakis war als Mitarbeiter im Architekturbüro Le Corbusiers an der Realisation des Pavillons beteiligt. Der Titel verweist auf mehrere Grundlagen des Projekts: „Concret“ bezeichnet im Englischen Spannbeton und erinnert zugleich an die von Pierre Schaeffer eingeführte Musique concrète, also elektroakustische Musik auf der Grundlage aufgenommener Originalklänge. „PH“ steht für hyperbolische Paraboloide, die mathematischen Grundformen der zeltartigen Gebäudekonstruktion.

Herstellung der Komposition

Als einzige Klangquelle verwendete Xenakis das Knacken brennender Holzkohle. Er zerschnitt die Aufnahmen in ungefähr eine Sekunde lange Tonbandfragmente. Diese spielte er mit verschiedenen Geschwindigkeiten ab, schichtete sie übereinander und mischte sie. So entstanden granulare Texturen, also Klangflächen aus vielen sehr kurzen Klangpartikeln, aus denen er das Werk montierte.

Xenakis arbeitete dabei rein intuitiv und nicht mit mathematischen Formeln oder Prozessen. Er wollte aus einem Klang mit vielen Partikeln durch kaum wahrnehmbare Veränderungen allmählich einen neuen Klang entstehen lassen. Damit unterschied sich sein Vorgehen von damaliger Musique concrète mit häufig abrupten Wechseln und ohne Übergänge. Besonders suchte er lang anhaltende, in sich veränderliche Klänge mit vielen hohen Obertönen sowie stark verstärkte, ursprünglich sehr leise Geräusche. Elektronische Veränderungen wie Filter vermied er normalerweise, weil sie nach seiner Auffassung den Klangreichtum verminderten.

Klangverlauf und Wirkung

Der Grundklang ist nicht sofort als brennende Holzkohle erkennbar. Seine vielen Obertöne verleihen ihm einen deutlich metallischen Charakter; die ununterbrochene, lebhafte und beinahe organische Bewegung prägt die intensive Wirkung des Stücks. Nach knapp einem Drittel kommt hörbar eine zweite Schicht hinzu. Sie besteht aus demselben Ausgangsmaterial, liegt aber in einem tieferen Tonhöhenbereich und verebbt später allmählich. In der letzten halben Minute erscheint eine dritte, nochmals tiefere Schicht.

Nach zweieinhalb Minuten wird die atmosphärische Musik ausgeblendet. Dadurch entsteht der Eindruck, sie könne im Hintergrund unbegrenzt weiterlaufen.

Das ursprünglich mehrspurige Tonband erklang im Philips-Pavillon über ein 11-Kanal-System mit 425 Lautsprechern. Xenakis beschrieb den räumlichen Eindruck als „Linien von Sound, die sich auf komplexen Wegen von Punkt zu Punkt im Raum bewegten, wie Nadeln, die von überall hervorschnellen.“

Produktionsort

Philips stellte Edgar Varèse in Eindhoven ein Studio zur Verfügung, in dem er Klänge und die räumliche Anordnung der Lautsprecher erproben konnte. Xenakis hatte zu diesem Studio keinen Zutritt. Deshalb realisierte er Concret PH in Paris im Studio der von Pierre Schaeffer gegründeten Groupe de recherches musicales.