Alltagsgeschichte: Alltag historisch untersuchen

Alltagsgeschichte fragt, wie Menschen früher lebten und ihr Leben erlebten. Sie untersucht zum Beispiel Arbeit, Wohnen, Ernährung, Kleidung, Schule und Freizeit. Dabei interessieren auch Dinge, die sich täglich wiederholten.

Es geht nicht allein um Herrscher oder große Ereignisse. Auch die Erfahrungen gewöhnlicher Menschen gehören zur Geschichte. Forscher fragen deshalb sowohl nach den Lebensbedingungen als auch nach den Gedanken und Gefühlen der Menschen. Was Menschen erlebten und wie sie es empfanden, gehört zusammen.

Spuren aus der Vergangenheit heißen Quellen. Dazu zählen zum Beispiel Briefe, Tagebücher, Fotos und Gebrauchsgegenstände. Mit ihnen untersuchen Forscher den früheren Alltag. Eine einzelne Quelle zeigt dabei einen Ausschnitt, nicht das vollständige Leben früherer Menschen.

Menschen entscheiden nicht frei von ihrer Umgebung. Länger bestehende Regeln und Bedingungen prägen ihr Leben. Forscher nennen solche Zusammenhänge Strukturen. Dazu gehören etwa die Ordnung eines Staates oder die Zugehörigkeit zu einer Religion.

Forscher der Alltagsgeschichte fragen, wie solche Bedingungen die Menschen prägen und wie Menschen ihrerseits diese Bedingungen mitgestalten. Nach diesem Ansatz sind Menschen nicht bloß Zuschauer: Sie können bestehende Regeln weitertragen oder an Veränderungen mitwirken. Dabei werden auch ihre persönlichen Erfahrungen untersucht. Der Einfluss wird also in beide Richtungen untersucht.

Wie groß die Möglichkeiten der Menschen waren, ist umstritten. Kritiker werfen der Alltagsgeschichte vor, die Möglichkeiten gewöhnlicher Menschen zum Widerstand zu überschätzen. Du musst deshalb im einzelnen Fall prüfen, was Menschen tatsächlich mitgestalten konnten.

Die DDR war ein ostdeutscher Staat und eine Diktatur. Eine Diktatur ist eine Herrschaft, in der die Machthaber Menschen unterdrücken. In der DDR ging diese Unterdrückung von der Staatsführung aus. Ein Museumstext aus dem DDR-Museum Berlin beschreibt Warenmangel: Manche benötigten Dinge waren schwer zu bekommen. Er nennt auch Tauschhandel, also den Austausch von Waren gegen andere Waren, und zusätzliche Arbeit nach Feierabend. An solchen Angaben kannst du untersuchen, wie Menschen unter schwierigen Bedingungen handelten. Daraus folgt aber noch nicht, dass ihr Handeln den Warenmangel beseitigte.

Eine Quelle beantwortet nicht jede Frage. Prüfe deshalb: Wer hat sie geschaffen? Wann entstand sie? Für wen war sie gedacht? Was lässt sich daraus erfahren, und was bleibt offen? Kleidung und Gebrauchsgegenstände müssen zur Zeit und zu den Lebensbedingungen ihrer Benutzer eingeordnet werden.

Auch Bilder und Spielzeug können bei der Untersuchung helfen. Der Historiker Philippe Ariès untersuchte unter anderem Porträts, also Bilder einzelner Menschen, um Kindermode zu erforschen. Er nutzte außerdem altes Spielzeug für seine Untersuchung von Kindheit und Familienleben.

Briefe von Soldaten an Angehörige heißen Feldpostbriefe. Feldpost aus dem Ersten Weltkrieg gibt Einblicke in persönliche Erfahrungen, Ängste und Hoffnungen. Sie hielt auch die Verbindung zu Angehörigen aufrecht. Doch das Militär kontrollierte Briefe und konnte Inhalte zurückhalten. Das nennt man Zensur. Außerdem wurden ausgewählte Schreiben, die das eigene Land besonders lobten, veröffentlicht, um Leser zu beeinflussen. Deshalb darfst du aus solchen Briefen nicht auf das gesamte Erleben aller Soldaten schließen.

Forscher können auch Zeitgenossen befragen, also Menschen, die eine untersuchte Zeit selbst erlebt haben. Solche Befragungen erschließen Wissen über früheren Alltag. Die Fragen sollen die Antworten möglichst wenig beeinflussen. Geteilte Erinnerungen enthalten neben eigenen Erlebnissen auch Hörensagen: Dinge, die jemand von anderen gehört hat. Eine Erinnerung ist deshalb nicht schon ein Beweis dafür, dass jemand alles selbst beobachtet hat.

Eine Deutung ist eine Erklärung, die jemand aus Quellen entwickelt. Um sie zu beurteilen, prüfst du ihre Belege und ihre Grenzen. Passt die Aussage zu den Quellen? Beachtet sie, für welche Menschen und Lebensbereiche die Belege gelten? Eine persönliche Erfahrung reicht nicht aus, um das Leben aller Menschen gleich zu beschreiben.

Das kannst du an Museen über den DDR-Alltag üben. Die DDR war eine Diktatur, deren Staatsführung Menschen unterdrückte. Der Text des DDR-Museums Berlin beschreibt den Alltag als unterschiedlich erlebte Lebenswirklichkeit. Zu den Themen gehören Aufwachsen, Beruf, Familie und Wohnen. Der Museumstext betont, dass glückliche persönliche Erfahrungen möglich waren, obwohl die politischen und wirtschaftlichen Bedingungen der Diktatur problematisch waren. Glückliche persönliche Erfahrungen widerlegen diese problematischen Bedingungen also nicht.

Das Berliner Museum gehört zu den Museen, die Alltag und Diktatur zusammen betrachten. Dort gehören eine nachgebaute Wohnung und eine simulierte Fahrt mit dem Auto Trabant zu den Stationen. Bei einer simulierten Fahrt wird das Fahren nachgebildet. Ein anderes Museum steht in der Stadt Pirna. Sein Konzept führt durch einen Lebenslauf von Geburt und Kindergarten bis zu Wohnen, Freizeit und Urlaub.

Für dein Urteil gilt: Nenne einen Beleg und erkläre, wie weit er trägt. Prüfe etwa bei einer Deutung aus einer Befragung, ob sie eigenes Erleben und Hörensagen unterscheidet. Übernimm dabei keine Antworten, die durch Fragen in eine gewünschte Richtung gelenkt wurden. Allgemeine Aussagen über eine Zeit ersetzen die Prüfung einer einzelnen Erinnerung nicht. Eine Erklärung wird dem Alltag eher gerecht, wenn sie persönliche Erlebnisse und die Bedingungen des Zusammenlebens berücksichtigt. Angenehme Erinnerungen machen Unterdrückung nicht unwahr; schwierige Bedingungen schließen persönliche Glücksmomente nicht aus.