Friedrich Schiller: Leben, Werke und Wirkung

Johann Christoph Friedrich Schiller wurde 1759 in Marbach am Neckar geboren. Ab 1802 durfte er sich Friedrich von Schiller nennen. Er starb am 9. Mai 1805 in Weimar. Auf Befehl des württembergischen Herzogs trat Schiller 1773 in die militärisch organisierte Karlsschule ein. Dort studierte er schließlich Medizin. Strenge Regeln, Bestrafungen und das heimliche Lesen verbotener Literatur prägten diese Zeit. Schon als Jugendlicher schrieb Schiller. 1776 erschien sein erstes gedrucktes Gedicht „Der Abend“. Im selben Jahr begann er mit dem Drama „Die Räuber“. Schiller vollendete „Die Räuber“ 1781 und ließ das Drama anonym drucken. Die Uraufführung am 13. Januar 1782 in Mannheim begeisterte besonders ein junges, freiheitsorientiertes Publikum. Schiller besuchte die Aufführung ohne Erlaubnis. Nach einer weiteren ungenehmigten Reise wurde er für 14 Tage inhaftiert. Ihm drohten zusätzliche Haft und ein Verbot nichtmedizinischer Schriften. In der Nacht vom 22. auf den 23. September 1782 floh er aus Stuttgart. Auch „Kabale und Liebe“ stellt menschliche Beziehungen einer von Standesgrenzen und Macht geprägten Ordnung gegenüber. Das Stück wurde 1784 uraufgeführt. „Don Karlos“, 1787 vollendet, gehört ebenfalls zu Schillers frühen Werken, in denen Freiheit und Herrschaft aufeinandertreffen.

Schiller begegnete Goethe bereits 1779. Zunächst blieben sie einander fern und betrachteten sich teilweise als Rivalen. Ab 1794 entwickelte sich jedoch eine enge, ungefähr zehnjährige Freundschaft und Arbeitsgemeinschaft. Beide tauschten sich über Literatur, Philosophie und Naturwissenschaft aus, kritisierten ihre Texte und motivierten einander. Schiller gewann Goethe als Mitarbeiter für die Zeitschrift „Die Horen“. Gemeinsam verfassten sie außerdem die „Xenien“, in denen sie literarische Missstände verspotteten. Ihre Persönlichkeiten und Arbeitsweisen waren verschieden. Gerade der regelmäßige Austausch machte ihre Zusammenarbeit produktiv. Die Freundschaft kann deshalb als praktische Form gegenseitiger geistiger Förderung verstanden werden. 1797 gilt als Schillers „Balladenjahr“. In diesem Umfeld entstanden unter anderem „Der Taucher“, „Der Handschuh“, „Der Ring des Polykrates“ und „Ritter Toggenburg“. Später folgte „Die Bürgschaft“.

Schiller schrieb in mehreren Gattungen und Wissensgebieten. Sein Ruhm beruht vor allem auf seinen Dramen und Gedichten, doch er verfasste auch Erzählungen, historische Darstellungen und philosophische Schriften. Schiller setzte sich intensiv mit Kants Philosophie auseinander. Kant betonte bei moralischem Handeln die Einsicht in das Sittengesetz. Schiller rückte stärker die mögliche Harmonie von Vernunft und Sinnlichkeit in den Mittelpunkt. Sein Ideal war die schöne Seele: Bei ihr stehen Pflicht und Neigung nicht feindlich gegeneinander, sondern stimmen miteinander überein. Schönheit bezeichnete Schiller in den „Kallias“-Briefen als „Freiheit in der Erscheinung“. Schillers Freiheitsbegriff ist nicht auf politischen Aufruhr begrenzt. Er umfasst auch die innere Bildung des Menschen. Kunst soll dabei helfen, sinnliche und vernünftige Kräfte in ein ausgewogenes Verhältnis zu bringen.

Schillers Schaffen lässt sich in drei grobe Phasen gliedern: (1) Bis etwa 1785 prägen Freiheitskonflikte und der Widerstand gegen aristokratische Herrschaft die frühen Werke. (2) Zwischen 1785 und 1795 entstehen „Don Karlos“ sowie wichtige philosophische und ästhetische Schriften. (3) Von 1795 bis 1805 schreibt Schiller vor allem die großen Dramen der Weimarer Klassik. Zu den späten historischen Dramen gehören die „Wallenstein“-Trilogie, „Maria Stuart“, „Die Jungfrau von Orleans“, „Die Braut von Messina“ und „Wilhelm Tell“. „Demetrius“ blieb unvollendet. Schillers Werke wurden in Deutschland und in anderen europäischen Ländern begeistert aufgenommen. Je nach Zeit und politischem Umfeld galt er als Freiheitsdichter, als Vertreter bürgerlicher Bildung oder als Verteidiger gesellschaftlicher Ordnung. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert wurde Schiller zu einem festen Bestandteil des bürgerlichen Bildungskanons. Seine Texte standen in Schulbüchern und wurden häufig auswendig gelernt. Dabei behandelte man sie teilweise eher als Vorrat berühmter Zitate denn als Kunstwerke und Denkangebote. Später versuchten sehr unterschiedliche politische Gruppen, Schiller für ihre Ziele zu beanspruchen. Dazu gehörten Freiheitsbewegungen, die Arbeiterbewegung, nationalistische Kreise, der Nationalsozialismus und die DDR. Diese Gegensätze zeigen: Rezeption ist keine neutrale Wiederholung eines Werkes, sondern eine Deutung und Nutzung unter den Bedingungen einer bestimmten Zeit. Auch einzelne Urteile über Schillers Lyrik unterscheiden sich. Manche Kritiker warfen ihm vor, philosophische Gedanken zu angestrengt in Verse umzusetzen. Andere sahen gerade in der Verbindung von Denken und Dichten eine besondere Stärke. Solche Bewertungen sind Deutungen, keine einfachen Lebensdaten.