Faust I von Goethe: Handlung verstehen und Szenen analysieren

„Faust. Eine Tragödie“ erschien 1808 bei Cotta in Tübingen. Nach Zueignung, Vorspiel und Prolog heißt der Hauptteil „Der Tragödie erster Teil“, daher der Kurztitel „Faust I“. Das Werk ist ein Drama, also ein Bühnentext mit Figurenrede und Regieanweisungen. Es enthält aber auch Gedichte, Lieder, erzählte Geschichten und Satire. Veröffentlichung und Bühne sind nicht dasselbe: Als Uraufführung gilt die gekürzte, bearbeitete Inszenierung am 19. Januar 1829 am Hoftheater in Braunschweig. Goethe arbeitete jahrzehntelang am Stoff. Im Urfaust, begonnen in den 1770er-Jahren, steht Gretchens Liebestragödie schon im Vordergrund; die Wette, die Hexenküche und die Walpurgisnacht fehlen noch. „Faust. Ein Fragment“ wurde 1790 gedruckt: Es enthält die Hexenküche, endet aber mit der Domszene, ohne Gretchens Kerkerende. Erst die Fassung von 1808 hat den großen Rahmen aus drei Auftakten. Um die drei Hauptfiguren stehen weitere Figuren. In Fausts Gelehrtenwelt vertraut sein Famulus Wagner auf Bücher und Methode, der Erdgeist weist Fausts Anspruch zurück, und ein Schüler lässt sich vom verkleideten Mephistopheles beraten. In Gretchens Welt hilft die Nachbarin Marthe Schwerdtlein beim heimlichen Schmuck und beim Treffen, ihr Bruder Valentin verteidigt die Familienehre, und Lieschen macht am Brunnen den sozialen Druck sichtbar. Dazu kommen die Zecher in Auerbachs Keller, die Hexe, der Böse Geist im Dom und die Stimme von oben im Kerker.

Faust hat Philosophie, Jura, Medizin und Theologie studiert, glaubt aber, nichts Sicheres erkannt zu haben. Magie soll ihm zeigen, was die Welt zusammenhält, doch der Erdgeist weist ihn zurück. Faust will Gift trinken; Osterglocken und Kindheitserinnerungen halten ihn am Leben. Beim Osterspaziergang erlebt er kurz Gemeinschaft und Natur und spürt zugleich seine innere Spaltung zwischen sinnlicher Weltbindung und dem Drang nach Höherem. Ein schwarzer Pudel folgt ihm ins Studierzimmer. Dort übersetzt Faust den Anfang des Johannesevangeliums und entscheidet sich nach mehreren Versuchen für die Tat statt für das Wort. Dann verwandelt sich der Pudel in Mephistopheles. Der Gegensatz wird später kritisch: Faust verachtet leeres Wortwissen, doch seine eigenen Taten erzeugen Schuld. Beim zweiten Besuch schließen Faust und Mephistopheles ihre Vereinbarung. Die geläufige Bezeichnung Teufelspakt ist nicht falsch, aber ungenau, wenn sie drei Ebenen vermischt: Es gibt feste Vertragsbedingungen, eine Wette über Fausts mögliche Selbstzufriedenheit und die Wette im Himmel, die ohne Faust geschlossen wird. Danach führt Mephistopheles Faust durch Erfahrungsräume. In Auerbachs Keller langweilt er sich bei oberflächlichem Rausch und Täuschung. In der Hexenküche erhält er einen Zaubertrank, der ihn verjüngen soll. Spiegelbild und Trank bereiten sein erotisch gesteigertes Sehen vor.

Die Gretchenhandlung wächst aus der Gelehrtentragödie heraus: Faust will nicht mehr nur erkennen, sondern jede Erfahrung besitzen. An Gretchen werden die Folgen dieses Anspruchs sichtbar. Sie handelt selbst, doch ihre Lage ist nicht symmetrisch zu Fausts. Er ist älter, gebildeter, beweglicher und wird von Mephistopheles unterstützt. Sie vertraut ihm, lebt unter strenger familiärer und religiöser Kontrolle und trägt die sichtbarsten sozialen Folgen. Das Schlafmittel tötet ihre Mutter, ihr Bruder stirbt durch Fausts Hand. Nach der Tötung ihres Kindes wird sie eingekerkert und soll hingerichtet werden. In der Gretchenfrage fragt sie Faust nach seiner Religion. Seine Antwort ersetzt ein klares christliches Bekenntnis durch ein allumfassendes, schwer benennbares Gefühl. Gretchen erkennt den Unterschied und bleibt bei ihrer Abneigung gegen Mephistopheles. Die Szene prüft also nicht nur Frömmigkeit: Faust nutzt große Worte, Gretchen sucht Verlässlichkeit. Im Kerker lehnt Gretchen die Flucht ab, übergibt sich Gottes Gericht und entzieht sich damit Mephistopheles. Seinem Urteil, sie sei gerichtet, widerspricht die Stimme von oben mit der Rettungsverkündung. Diese religiöse Rettung macht die irdische Katastrophe nicht rückgängig. Faust wird fortgezogen. Wichtig: Damit endet nur „Faust I“. Ob Faust selbst gerettet wird, entscheidet erst „Faust II“.

„Faust I“ folgt keinem einheitlichen Versmaß. Goethe wechselt zwischen Gespräch, Monolog, Lied, Chor, Satire, kurzen Szenen und großen Fantasiebildern. Fast das ganze Drama ist in Versen geschrieben, nur „Trüber Tag. Feld“ fällt als Prosaszene auf. Ein paar Grundbegriffe: Ein Vers ist eine Gedichtzeile, Hebungen sind ihre betonten Silben. Beim Paarreim reimen sich zwei aufeinanderfolgende Verse (aabb). Prosa ist Rede ohne Gliederung in Verse, eine Strophe fasst mehrere Verse zusammen. Gegensätze kehren in Bildern und Schlüsselwörtern wieder: Wort und Tat, Licht und Finsternis, Höhe und Tiefe, Begierde und Genuss, Schein und Wirklichkeit. Eine Formbeobachtung ist zunächst ein prüfbarer Befund: Reim, Rhythmus, Wiederholung, Satzbau, Wortfeld oder Szenenwechsel. Die Interpretation ist die daraus entwickelte Lesart. Formuliere sie als begründete Möglichkeit und verbinde sie mit mindestens einem konkreten Befund.