Isthmus (Geographie)

Definition und Bedeutung

Ein Isthmus, auch Landenge genannt, ist der engste Abschnitt einer Landbrücke. Diese Landbrücke ist auf beiden Seiten von Wasser begrenzt und verbindet zwei größere Landmassen miteinander. Entscheidend sind daher drei Merkmale: eine schmale Verbindung, Wasser an beiden Seiten und die Verbindung größerer Landflächen.

Isthmen eignen sich häufig für den Bau von Kanälen, weil die zu überwindende Landstrecke dort am kürzesten ist. Der Kanal von Korinth und der Panamakanal verkürzen bestimmte Schifffahrtsverbindungen drastisch. Auch der historische Xerxes-Kanal wurde an einem Isthmus angelegt.

Schifffahrt und verwandte Formen

Früher wurden Isthmen genutzt, um Schiffe auf dem Landweg von einem Meer zu einem anderen zu transportieren. Für den Isthmus von Korinth ist bezeugt, dass Schiffe über die Landenge gezogen wurden. Eine Beschreibung Homers von Schiffen, die über einen Weg hinaufgeschleift werden, könnte sich ebenfalls auf eine Landenge beziehen. Nach einer Theorie von Armin Wolf ist damit möglicherweise der Isthmus von Kalabrien, genauer die Landenge von Tiriolo, gemeint. Dort musste unter Nutzung der Flüsse eine nur 3500 Meter lange Landstrecke zwischen dem Tyrrhenischen Meer und dem Ionischen Meer überwunden werden.

Das Gegenstück zum Isthmus ist die Meerenge oder Meeresstraße. Sie bezeichnet eine schmale Verbindung zwischen zwei Meeren, zum Beispiel die Straße von Gibraltar.

Ein Tombolo ist ein Grenzfall zwischen einem Isthmus und einer Meerenge. Seine Höhe liegt so nahe am Wasserspiegel, dass er je nach Wasserstand eines Sees oder Flusses beziehungsweise je nach Gezeiten zeitweise über oder unter dem Wasserspiegel liegt. Ein Beispiel für einen sandigen Isthmus, also ein Tombolo, verbindet den nördlichen und den südlichen Teil von Bruny Island bei Tasmanien.