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Escalante (Wüste)
Die Escalante Desert ist eine Wüsten-Ebene im Südwesten des US-Bundesstaates Utah in den Vereinigten Staaten von Amerika. Sie liegt in einem Graben der …
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Überblick
Die Escalante Desert ist eine Wüsten-Ebene im Südwesten des US-Bundesstaates Utah in den Vereinigten Staaten. Sie liegt nordwestlich von Cedar City in einem Graben der Basin and Range Province. Mit etwa 7.800 km² bedeckt sie den größten Teil von Iron County.
Die Wüste ist nach dem spanischen Pater Silvestre Vélez de Escalante benannt, der 1775 auf der Dominguez-Escalante-Expedition als erster Europäer das heutige Utah betrat.
Lage und Landschaft
Die höchsten Bereiche der Wüstenregion liegen im Südosten auf 1.700 m über dem Meeresspiegel. Nach Westen fällt die Ebene langsam ab, bis zu einem Durchschnittsniveau von 1.550 m bei den Lund Flats.
Der durchschnittliche Niederschlag beträgt etwa 200 mm pro Jahr. Damit ist das Gebiet sehr trocken.
Verkehrswege
Die Ebene wird von mehreren Verkehrswegen durchquert. Im Westen verläuft in Nordost-Südwest-Richtung die Bahnlinie von Salt Lake City nach Las Vegas der Union Pacific Railroad. Von dieser Strecke zweigt eine Bahnlinie nach Cedar City ab.
Im Südosten verläuft in den benachbarten Tälern Cedar Valley und Parowan Valley die Interstate 15. Von ihr zweigt die State Route 21 nach Westen ab, führt durch den Norden der Escalante-Wüste und endet am U.S. Highway 50 im benachbarten Nevada. Weiter südlich quert die State Route 56 die Wüste; sie beginnt in Cedar City an der Interstate 15 und endet im Westen an der Interstate 93.
Ökologie
Nach der Einteilung der Ökoregionen der Environmental Protection Agency gehört die Escalante-Wüste zu den „Shadscale-Dominated Saline Basins“, also salzhaltigen Becken, die von Shadscale-Vegetation geprägt sind. Eingelagert ist eine sehr kleine Salzwüste, die Lund Flats.
Die Böden sind trocken und alkalisch, also basisch. Die Vegetation ist sehr gering. Als Zeigerart, also als typische Art, die auf bestimmte Umweltbedingungen hinweist, gilt die salztolerante Atriplex confertifolia aus der Gattung der Melden. Außerdem kommen Hornmelden und Sarcobatus vermiculatus aus der Gattung Sarcobatus vor.
Nutzung und Siedlungen
Landwirtschaftliche Nutzung gibt es vor allem als extensive Weidewirtschaft, also als Nutzung großer Flächen mit vergleichsweise geringer Intensität. Vereinzelt wird Ackerbau mithilfe künstlicher Bewässerung betrieben.
In der Wüste liegen die ehemaligen Siedlungen Lund und Beryl. Sie entstanden beim Bau der Bahnlinie, weil Reisende nach Cedar City hier aussteigen und zunächst in Kutschen, später in Busse umsteigen mussten. Nach dem Bau der Zweigstrecke nach Cedar City verfielen die Siedlungen und gelten heute als Geisterstädte.
Lund, Beryl, Streusiedlungen der Region und Beryl Junction werden als Census-designated place erfasst. Beim US Census 2010 wohnten dort insgesamt 197 Menschen.
Bewässerung und Erdspalten
Im Süden wird zwischen Enterprise, Newcastle und Beryl Junction ein Teil der Wüste künstlich bewässert und landwirtschaftlich genutzt. Im Norden gibt es rund um Milford ein kleineres bewässertes Gebiet.
Im Jahr 2005 wurden im südlichen bewässerten Teil der Wüste drei große Erdspalten entdeckt. Die Spaltenbildung wird auf Bodensenkungen zurückgeführt, die durch die Entnahme von Grundwasser für die Bewässerung verursacht wurden.