David Pearce (Philosoph)

Person und Grundposition

David Pearce ist ein britischer Philosoph aus Brighton and Hove und eine bekannte Persönlichkeit innerhalb der Transhumanismus-Bewegung. Er war Mitbegründer der World Transhumanist Association, die später in Humanity+, Inc. umbenannt wurde. Seine ethische Perspektive wird als lexikaler negativer Utilitarismus beschrieben: Dabei steht die Verringerung oder Abschaffung von Leid besonders stark im Mittelpunkt moralischer Bewertung.

Pearce ist vor allem mit dem Gedanken verbunden, dass Leid in allen empfindungsfähigen Lebewesen abgeschafft werden sollte. Empfindungsfähige Lebewesen sind Lebewesen, die Erleben, Schmerz oder Wohlbefinden haben können. Pearce nennt dieses Ziel das „abolitionistische Projekt“. Es soll nicht nur menschliches Leid betreffen, sondern auch das Leid nicht-menschlicher Tiere.

Hedonistischer Imperativ

Pearce betreibt mehrere Websites zu transhumanistischen Themen und zu dem von ihm so bezeichneten „hedonistischen Imperativ“. Damit meint er eine moralische Verpflichtung, darauf hinzuarbeiten, Leid in allen empfindungsfähigen Lebewesen abzuschaffen.

In seinem selbstpublizierten Online-Manifest The Hedonistic Imperative von 1995 beschreibt Pearce, wie Pharmakologie, Gentechnik, Nanotechnologie und Neurochirurgie zusammenwirken könnten, um unangenehmes Erleben in menschlichem und nicht-menschlichem Leben zu beseitigen. An die Stelle von Leid sollten nach seiner Vorstellung „Gefälle von [unterschiedlich starker] Glückseligkeit“ treten. Gemeint ist, dass es weiterhin verschiedene Zustände und Unterschiede im Erleben geben könnte, diese aber nicht mehr negativ oder leidvoll wären.

Hedonistischer Transhumanismus

1995 gründete Pearce BLTC Research, ein Netzwerk von Websites mit Texten über Transhumanismus sowie verwandte Themen aus Pharmakologie und Biopsychiatrie. Im selben Jahr veröffentlichte er Der hedonistische Imperativ. Darin argumentiert er, dass „unsere posthumanen Nachfahren […] das Genom der Wirbeltiere umschreiben, das globale Ökosystem neu entwerfen und Leid in der gesamten lebenden Welt abschaffen“ werden.

Aus Pearces Ideen entstand eine abolitionistische Richtung innerhalb des Transhumanismus, die auch „hedonistischer Transhumanismus“ genannt wird. Sie beruht auf seiner Idee des „paradise engineering“ („Paradies-Entwicklung“) und auf dem Argument, dass die Abschaffung von Leid ein moralischer Imperativ sei. Pearce verteidigt dabei eine Version des negativen Utilitarismus, also einer Ethik, die die Verringerung von Leid besonders betont.

Technische Mittel und Schmerz

Pearce nennt verschiedene Mittel, mit denen Leid künftig beendet werden könnte: Medikamente, intrakraniale Selbstreizung („wireheading“), Designerdrogen und Gentechnik. Diese Technologien sollen nach seiner Vorstellung nicht nur menschliches Leid verringern, sondern das Leid sämtlicher empfindungsfähiger Lebewesen beenden.

Auch mentales Leid wäre in diesem Szenario ein Relikt der Vergangenheit. Pearce vergleicht dies mit der Einführung der Anästhesie: Körperliche Schmerzen, die früher mit chirurgischen Eingriffen verbunden waren, wurden dadurch größtenteils beseitigt. Die funktionale Rolle von Schmerz, etwa als Warnsignal, müsste nach Pearce nicht verschwinden. Sie könnte durch ein anderes Signal übernommen werden, ohne die negative Empfindung, die Schmerz normalerweise begleitet.

Tiere und Ökosystem

Pearce ist Veganer und bezieht seine Leidvermeidung auch auf Tiere. Er argumentiert, dass Menschen nicht nur Tierquälerei innerhalb der menschlichen Gesellschaft vermeiden sollten. Sie hätten auch die Verantwortung, das globale Ökosystem so neu zu gestalten, dass wild lebende Tiere nicht länger leiden.

Er hat für ein „interspezifisches, globales Analog zum Wohlfahrtsstaat“ plädiert. „Interspezifisch“ bedeutet hier: über Artgrenzen hinweg. Pearce schlägt vor, dass die Menschheit eines Tages Prädatoren „umprogrammieren“ und ihr Jagdverhalten einschränken könnte, damit Beutetiere nicht leiden. Die Populationen von Pflanzenfressern könnten durch künstliche Regulierung der Fruchtbarkeit stabil gehalten werden. Er bezeichnet dies als „eine zivilisiertere und mitfühlendere Richtlinienoption als Hunger, Beutemachen und Krankheit“. Die wachsende Zahl von Veganern und Vegetariern innerhalb der transhumanistischen Bewegung wird teilweise Pearces Einfluss zugeschrieben.

Organisationen und Werke

1998 gründete Pearce zusammen mit Nick Bostrom die World Transhumanist Association. Seit 2008 ist sie als Humanity+ bekannt. Pearce ist heute Mitglied ihres Beirats. Außerdem ist er Fellow am Institute for Ethics and Emerging Technologies und Mitglied im „futuristischen Beirat“ der Lifeboat Foundation. Bis 2013 gehörte er dem Redaktionsbeirat des kontroversen und nicht peer reviewten Journals Medical Hypotheses an.

Zu seinen Veröffentlichungen gehören The Hedonistic Imperative von 1995 und der Beitrag The Biointelligence Explosion: How Recursively Self-Improving Organic Robots will Modify their Own Source Code and Bootstrap Our Way to Full-Spectrum Superintelligence. Dieser erschien 2012 in dem von Amnon H. Eden, James H. Moor, Johnny H. Søraker und Eric Steinhart herausgegebenen Band Singularity Hypotheses: A Scientific and Philosophical Assessment bei Springer.