Betreff

Bedeutung und Funktion

Der Betreff, auch „Betr.“ oder „betrifft“ genannt und mit dem Zeichen ℁ dargestellt, stellt in einem Brief, einer E-Mail oder einem Usenet-Artikel einen Bezug des Schreibers und/oder Empfängers zu einer Sache, einer erforderlichen Aktion oder einem Ereignis her.

Ein guter Betreff ist kurz, aussagekräftig und möglichst eine stichwortartige Zusammenfassung des Inhalts. Dadurch kann der Empfänger eine Nachricht schnell thematisch zuordnen, bearbeiten, ordnen und später besser nachverfolgen. Statt „Einladung zur Sitzung“ ist beispielsweise „Vorstandssitzung ABC-Holding, 16. Mai 2011 in Brüssel“ eindeutig und informativ.

In juristischen Schriftsätzen heißt der Betreff mit zusammengefassten formellen Angaben, etwa Aktenzeichen und Prozessbeteiligten, Rubrum.

Betreff in Briefen

In Briefen kann die Betreffzeile zur besseren Übersichtlichkeit fettgedruckt werden.

Nach DIN 5008 gelten folgende Empfehlungen:

• Eine Einleitung durch „Betreff“, „Betr.“, „Betrifft“ oder eine ähnliche Bezeichnung entfällt.
• Zwischen Betreffzeile und Anrede stehen zwei Leerzeilen.
• Die Betreffzeile endet ohne Punkt. Andere Satzzeichen, zum Beispiel ein Ausrufezeichen, sind zulässig.
• Ein Betreff darf sich über mehrere Zeilen erstrecken.

Betreff in E-Mails

Bei E-Mails steht der Betreff im Header, also im Kopfbereich der Nachricht. E-Mail-Programme zeigen ihn in der Nachrichtenübersicht und in der geöffneten Nachricht an.

Wegen unverlangter Massen-E-Mails (UBE) ist ein verständlicher, ansprechender und nicht zu langer Betreff besonders wichtig. Eine aussagekräftige Betreffzeile kann erkennen lassen, dass die Nachricht nicht automatisch von einem Mailwurm erzeugt wurde. Automatisch generierte Nachrichten verwenden häufig pauschale und wenig sinnvolle Betreffs wie „Hi!“, „Ihre Anfrage“ oder „Wichtig!“.

Automatische Antwortkürzel

Viele E-Mail-Programme ergänzen den Betreff automatisch, wenn eine Nachricht beantwortet oder weitergeleitet wird:

• „RE:“ oder „Re:“ steht für das lateinische „in re“ („eine Sache betreffend“) und wird häufig als Abkürzung des englischen „reply“ verstanden.
• „FWD:“ oder „Fwd:“ steht für „forwarded“ und kennzeichnet eine weitergeleitete Nachricht.

Einige Programme verwenden nicht nach dem RFC standardisierte Varianten. Microsoft Outlook nutzt beispielsweise „AW:“ für „Antwort“ und „WG:“ für „Weitergeleitet“. Diese eingedeutschten Kürzel sind besonders in der Geschäftswelt verbreitet, können aber beim Austausch mit standardkonformer Software Probleme verursachen.

RFC 5322 sieht nur die einmalig verwendete Zeichenkette „Re:“ vor. Programme wie Mozilla Thunderbird ignorieren daher „AW:“ und setzen ein standardkonformes „Re:“ voran. Antwortet man anschließend in Outlook erneut, kann eine Betreffzeile durch wiederholte Präfixe anwachsen, etwa zu „Re: AW: Re: AW: Re: AW: Re: Kein Betreff“. Outlook kann auf standardkonforme Betreffpräfixe umgestellt werden, um dies zu vermeiden.