Epochenjahr 1917: Wendepunkte und Folgen

Die Vereinigten Staaten von Amerika, kurz USA, erklärten Deutschland am 6. April 1917 den Krieg. Sie kämpften auf der Seite der Entente, eines Bündnisses von Kriegsgegnern Deutschlands. Ihr Kriegseintritt leitete den langsamen Aufstieg von einer industriellen Großmacht zu einer politischen Weltmacht ein. Die USA hatten also bereits eine starke Industrie; nun wuchs auch ihr weltpolitisches Gewicht.

In Russland gab es 1917 zwei Revolutionen. In der Februarrevolution stürzten massenhafte Aktionen von Arbeitern und Soldaten die Herrschaft des Zaren, des russischen Herrschers. Danach teilten sich eine Provisorische Regierung, also eine vorläufige Regierung, und die Sowjets die Macht. Sowjets waren Räte, in denen sich Arbeiter, Bauern und Soldaten selbst organisierten.

In der Oktoberrevolution setzten bewaffnete Bolschewiki die Provisorische Regierung ab. Die Bolschewiki waren eine revolutionäre politische Gruppe. Ihr Anführer war Lenin. Der geplante, bewaffnete Machtwechsel wird häufig als Putsch bezeichnet. Damit begann eine Diktatur einer bolschewistischen Minderheit: Diese Gruppe herrschte, ohne sich durch freie Wahlen abwählen zu lassen. Februar und Oktober beendeten also unterschiedliche Herrschaften. Die Namen der Revolutionen folgen dem damals in Russland verwendeten Kalender, der vom heute üblichen Kalender abwich.

Eine Zäsur ist ein tiefer Einschnitt in der Geschichte. Der Kriegseintritt veränderte die weltpolitische Rolle der USA. Die Revolutionen veränderten Russlands politische Ordnung grundlegend. Deshalb lassen sich beide Entwicklungen als Zäsuren erklären.

Bei einer Wirkungskette unterscheidest du länger wirkende Ursachen, einen auslösenden Anlass und Folgen. Ein Ereignis ist nicht schon deshalb die Ursache eines anderen, weil es vorher geschah.

Für den Kriegseintritt der USA waren zwei Auslöser wichtig: der uneingeschränkte deutsche U-Boot-Krieg und die Anfang 1917 abgefangene Zimmermann-Depesche, eine Nachricht an Mexiko. Seit dem 1. Februar 1917 griffen deutsche U-Boote auch unbewaffnete neutrale Handelsschiffe ohne Vorwarnung an. Neutral bedeutet hier: Ihr Land beteiligte sich nicht am Krieg. Diese beiden Auslöser führten zum amerikanischen Kriegseintritt am 6. April 1917.

Der Kriegseintritt bedeutete nicht, dass amerikanische Soldaten sofort an der Front kämpften. Die ersten amerikanischen Kampftruppen landeten am 26. Juni 1917 in Frankreich. Ihr Oberbefehlshaber John J. Pershing wollte sie zunächst gut ausbilden. Deshalb bezogen amerikanische Truppen erst Ende Oktober erstmals Schützengräben an der Westfront, dem Kampfgebiet im Westen Europas.

In Russland verschärfte der Erste Weltkrieg eine bestehende politische und wirtschaftliche Krise. Auf dem Land wurde ungefähr die Hälfte der arbeitsfähigen Männer zum Militär eingezogen. Auch der Bedarf an Zugtieren und die Versorgung des Militärs verschärften dort die Armut. In den Städten kamen steigende Preise, Wohnungsmangel und Lebensmittelknappheit zusammen. Im Winter 1916/17 scheiterte die Versorgung der Städte. Streiks und der Übergang von Soldaten auf die Seite der Demonstranten trugen zum Sturz des Zaren bei.

Die neue Regierung beendete den Krieg nicht. Nach Protesten im April traten sozialistische Vertreter in die Regierung ein. Doch auch diese neue Regierung setzte den Krieg fort und verlor Unterstützung. Im Oktober setzten die Bolschewiki die Provisorische Regierung ab. Lenin verkündete danach den Rückzug aus dem Krieg. Russland schloss am 3. März 1918 den erzwungenen Frieden von Brest-Litowsk und verlor große Gebiete. Aus dem Machtwechsel entwickelte sich außerdem ein Bürgerkrieg, also ein Krieg zwischen Gruppen innerhalb des Landes.

Eine Epoche ist ein größerer Zeitabschnitt der Geschichte. Mit „Epochenjahr“ hebt man ein Jahr hervor, in dem besonders folgenreiche Veränderungen zusammentreffen. Für 1917 spricht, dass sich sowohl die weltpolitische Rolle der USA als auch Russlands politische Ordnung veränderten. Europa verlor langfristig an politischem Gewicht.

Aus den Revolutionen und dem Bürgerkrieg ging später die Sowjetunion hervor, ein nach kommunistischen Prinzipien aufgebauter Staat. Ihr System trat als Gegenmodell zu westlicher Demokratie und Kapitalismus auf. Nach 1945 wurde die Sowjetunion eine Supermacht, also eine besonders einflussreiche Weltmacht. Das zeigt die große Reichweite der Veränderungen von 1917. Es bedeutet aber nicht, dass diese Weltstellung schon 1917 erreicht war.

Auch Russlands neue Ordnung entstand nicht in einem einzigen abgeschlossenen Schritt. Bei der Wahl zur verfassunggebenden Nationalversammlung 1917 gewannen die Sozialrevolutionäre die Mehrheit, eine Partei mit Zielen besonders für Bauern. Die Versammlung sollte eine Verfassung, also die grundlegenden Regeln des Staates, ausarbeiten. Sie verweigerte die uneingeschränkte Macht der Sowjets. Daraufhin ließ die bolschewistische Führung das Parlament im Januar 1918 durch Truppen auflösen.

Über die Einordnung des Oktoberumsturzes gibt es unterschiedliche Urteile. Der Autor Henning Ottmann sieht darin einen kleinen Machtumsturz ohne Auftrag der Bevölkerungsmehrheit, keine Volkserhebung. Der Historiker Manfred Hildermeier unterscheidet dagegen den unmittelbaren, vorbereiteten Militärputsch von einer längeren Revolution. Erst der Sieg der Bolschewiki im Bürgerkrieg 1918–1921 habe die Umwälzung dauerhaft gemacht. Er verwendet den Begriff Revolution deshalb für die Zeit von Ende 1917 bis Sommer 1921.

Ein begründetes Sachurteil prüft eine Bezeichnung anhand von Tatsachen. Du kannst „Epochenjahr 1917“ überzeugend finden, weil damals weitreichende Veränderungen begannen. Zugleich solltest du die Grenze der Bezeichnung nennen: Ursachen lagen vor 1917, und wichtige Folgen entstanden erst danach. Hildermeier betont zudem, dass neben dem Weltkrieg langfristige gesellschaftliche und politische Spannungen wichtig waren. Die Revolutionen waren für ihn nicht unvermeidbar.