Bündnissysteme vor 1914 einfach erklärt

Ein Bündnis verbindet Staaten, die gemeinsame Interessen schützen wollen. Dabei können sie unterschiedliche Pflichten vereinbaren: militärische Hilfe oder Neutralität. Neutralität bedeutet hier, sich an einem Krieg nicht zu beteiligen.

Das Deutsche Reich, auch Deutschland genannt, arbeitete zunächst mit Österreich-Ungarn und Russland zusammen. Österreich-Ungarn war ein Staat unter einem Kaiser. Die drei Staaten schlossen 1873 das Dreikaiserabkommen und 1881 den Dreikaiserbund. Verwechsle diese Vereinbarungen nicht mit dem Dreibund: Diesen bildeten seit 1882 Deutschland, Österreich-Ungarn und Italien.

Mehrere Verträge bestanden nebeneinander. Seit 1879 verband der Zweibund Deutschland und Österreich-Ungarn. 1887 schlossen Deutschland und Russland zusätzlich den geheimen Rückversicherungsvertrag. Nach der Entlassung des deutschen Reichskanzlers, also Regierungschefs, Otto von Bismarck lehnte der deutsche Kaiser Wilhelm II. 1890 dessen Verlängerung ab.

Danach verschlechterten sich die deutsch-russischen Beziehungen. Russland und Frankreich vereinbarten 1892 die militärische Zusammenarbeit und schlossen 1894 einen offiziellen Bündnisvertrag. Großbritannien und Frankreich verständigten sich 1904 in der Entente cordiale. Der Name bedeutet „herzliches Einverständnis“. Mit der britisch-russischen Verständigung von 1907 entstand die Triple Entente aus Großbritannien, Frankreich und Russland.

Nach dem Sieg über Frankreich 1871 wollte Bismarck das Deutsche Reich nach außen absichern und Frankreich isolieren. Frankreich sollte also möglichst keine Bündnispartner finden. Andere Staaten fürchteten eine weitere deutsche Ausdehnung. Bismarck erklärte deshalb, Deutschland erhebe keine weiteren Gebietsansprüche.

Bismarck strebte einen Ausgleich zwischen den europäischen Mächten an. Ein Mächtegleichgewicht sollte verhindern, dass ein überlegenes Bündnis gegen Deutschland entstand. Dieses Gleichgewicht war aber unsicher. Bismarck wollte Deutschland mit mehreren Mächten verbinden, ohne sich zu fest an eine einzige zu binden.

Besonders wichtig war ihm, Russland von einem Bündnis mit Frankreich abzuhalten. So wollte er einen Zweifrontenkrieg verhindern: Deutschland sollte nicht gleichzeitig gegen Frankreich und Russland kämpfen müssen. Der Dreikaiserbund von 1881 und der Rückversicherungsvertrag von 1887 dienten diesem Ziel.

Nicht jeder Vertrag verlangte denselben Beistand. Der Zweibund von 1879 sah gegenseitige militärische Hilfe bei einem russischen Angriff vor. Bei Angriffen anderer Mächte galt Neutralität. Der geheime Rückversicherungsvertrag mit Russland regelte ebenfalls Neutralität, aber für bestimmte Fälle: einen nicht provozierten Angriff Österreich-Ungarns auf Russland oder Frankreichs auf Deutschland. Nicht provoziert bedeutet hier, dass der angegriffene Staat den Angriff nicht zuvor herausgefordert hatte.

Bündnisse sollten Kriege möglichst verhindern. Sie beseitigten aber weder die unterschiedlichen Interessen der Staaten noch die Grenzen ihrer Unterstützung.

Der Dreibund war seit 1882 ein Verteidigungsbündnis Deutschlands, Österreich-Ungarns und Italiens gegen Frankreich. Doch Italien schloss 1902 ein geheimes Neutralitätsabkommen mit Frankreich. Das lockerte den Dreibund. Italien blieb 1914 neutral und trat 1915 auf der Seite der Entente in den Krieg ein.

Die Triple Entente verband seit 1907 Frankreich, Großbritannien und Russland. Vor dem Krieg war sie eine lockere Verbindung mehrerer Absprachen. Abgesehen vom französisch-russischen Bündnis bestanden zunächst keine weitergehenden bindenden Pflichten. Die Entente cordiale sollte besonders Streit über Kolonien vermeiden, also über Gebiete unter fremder Herrschaft. Ihre politischen und später militärischen Absprachen wirkten praktisch wie ein Bündnis. Ein gemeinsamer Militärpakt, also ein militärisches Bündnis der drei Staaten, folgte erst am 5. September 1914, nach Kriegsbeginn.

Die Mittelmächte waren die Kriegsgegner der Entente im Ersten Weltkrieg. Deutschland und Österreich-Ungarn waren ihre wichtigsten Verbündeten. Der Name bezeichnet also nicht einfach den Dreibund unter einem anderen Namen: Italien kämpfte später auf der Gegenseite.

Wie kam es zur stärkeren Trennung der Gruppen? Der deutsche Flottenbau, also der Bau von Kriegsschiffen, trug zur Annäherung Großbritanniens an Frankreich bei. Deutschland wollte damit zur Weltmacht aufsteigen, Angreifer abschrecken und Großbritannien unter deutschen Bedingungen in ein Bündnis zwingen. Großbritannien sah seine Vorherrschaft auf See bedroht. Frankreich, Großbritannien und Russland glichen dagegen ihre Interessen in überseeischen Gebieten zunehmend untereinander aus. Gemeint sind Gebiete jenseits der Meere.

Manche deutschen Zeitgenossen deuteten die Lage als britische „Einkreisung“. Neuere historische Untersuchungen widersprechen dieser Deutung: Sie erklären die britische Annäherung an Frankreich und Russland als Reaktion auf aggressive, schwer berechenbare deutsche Schritte, besonders den Flottenbau.

Bündnisse schützten Interessen und konnten Gegner abschrecken. In einem örtlich begrenzten Konflikt erhöhten sie aber das Risiko eines großen Krieges. Regierungen hatten weniger Spielraum, wenn sie ihre Partner nicht verlieren wollten. Trotzdem blieb friedliches Handeln möglich: Während der Balkankriege 1912/13 verhinderten britische und deutsche Diplomaten, also Vertreter ihrer Staaten bei Verhandlungen, einen Krieg der europäischen Großmächte. Die gegnerischen Bündnisgruppen bestanden weiter.

Der Historiker Jörn Leonhard urteilt, dass ein großer Krieg nicht zwangsläufig aus den Bündnissen folgen musste. Die Krisenfaktoren erhöhten jedoch die Wahrscheinlichkeit eines Krieges.