Englische Zeichensetzung: Regeln und Beispiele

Englische Kommas werden oft sparsamer gesetzt als deutsche. Haben zwei mit „and“, „but“, „or“, „so“ oder „yet“ verbundene Hauptsätze je ein eigenes Subjekt und Verb, kann ein Komma davor die Grenze zeigen: „Linda asked Steve for a pen, but he didn't have one.“ Beide Teile könnten selbstständig stehen. Bei kurzen und eindeutigen Sätzen bleibt es oft weg: „Tom cooked dinner and Lisa washed the dishes.“ Ohne eigenes Subjekt im zweiten Teil steht normalerweise kein Komma: „He loves biscuits and eats them regularly.“ Beide Verben gehören zu „he“.

Nach einem vorangestellten Nebensatz steht gewöhnlich ein Komma: „If you have time, I will call you.“ Steht er hinten, entfällt es normalerweise: „I will call you if you have time.“ Auch einleitende Wörter oder längere Phrasen werden häufig abgegrenzt: „However, she decided to stay.“ „Without noticing the difference, he chose the wrong answer.“ Ein „that“-Objektsatz bekommt dagegen kein abtrennendes Komma: „I think that he is right.“

Zusatzinformationen stehen in der Satzmitte zwischen zwei Kommas: „Berlin, the capital of Germany, attracts many visitors.“ Der Ort ist schon eindeutig. Ein notwendiger Relativsatz identifiziert dagegen erst die Person oder Sache und steht ohne Kommas: „The student who won the race is my neighbour.“ Ein bloßer Zusatz braucht Kommas: „My sister, who lived in London for ten years, speaks perfect English.“

Aufzählungen trennst du mit Kommas: „She bought apples, grapes, oranges and bananas.“ Vor dem letzten „and“ oder „or“ ist ein Oxford-Komma möglich: „She bought apples, grapes, oranges, and bananas.“ Beide Formen sind richtig; bleibe in einem Text konsequent. Bei „I invited my parents, Taylor Swift and Harry Styles“ könnten die Namen als Erklärung zu „parents“ gelesen werden. „I invited my parents, Taylor Swift, and Harry Styles“ markiert drei Elemente. Gleichrangige Adjektive bekommen ein Komma: „a dark, stormy night“; „a stormy, dark night“ funktioniert ebenfalls. Nicht gleichrangig sind „a small wooden table“: „wooden table“ bildet eine Einheit.

Ein Doppelpunkt kann eine Liste nach einem vollständigen Satz ankündigen: „John has all the ingredients: milk, potatoes, onions, and salt.“ „John bought: milk and potatoes“ trennt dagegen das Verb vom nötigen Objekt. Ein Semikolon verbindet eng zusammengehörige selbstständige Sätze: „The first statement gives the result; the second statement explains it.“ Es trennt auch Listenelemente mit inneren Kommas: „The group included Mia, the captain; Leo, the goalkeeper; and Ava, the coach.“ Ein Bindestrich verbindet bestimmte zusammengesetzte Wörter: „a well-known person“, „mother-in-law“, „thirty-one“. Nach dem Verb heißt es hier „This person is well known.“ Ein Schrägstrich kann „per“ oder eine Auswahl ausdrücken: „km/h“, „and/or“. Verwende ihn sparsam.