Personifikation erkennen und ihre Wirkung erklären

Oft findest du ein nichtmenschliches Subjekt und ein Verb, das du vor allem mit Menschen verbindest: Die Sonne lacht. Eine Sonne kann nicht wirklich lachen. Die Zeit rennt. Zeit besitzt keine Beine und kann nicht laufen. Der Frühling klopft an die Tür. Eine Jahreszeit kann nicht mit der Hand klopfen. Die Gerechtigkeit siegt. Ein abstrakter Begriff handelt wie eine Person. Auch ein Adjektiv oder ein anderer Ausdruck kann vermenschlichen: In „die erwachende Natur“ erscheint die Natur wie ein Mensch, der aus dem Schlaf aufwacht.

Eine Personifikation steckt nicht immer nur in einem Verb. Achte auf verschiedene sprachliche Formen: Verb: „Die Blätter tanzen.“ Adjektiv oder Partizip: „die schlafende Natur“ Name oder Bezeichnung: „Vater Staat“ oder „Mutter Erde“ Sprechende oder handelnde Figur: In einer Fabel kann ein Tier sprechen, beraten oder täuschen wie ein Mensch. Manche Personifikationen sind so geläufig, dass du das Bild kaum noch bemerkst. Dazu gehören Formulierungen wie „Die Zeit läuft“ oder „Der Winter steht vor der Tür“. Auch solche Wendungen übertragen menschliche Handlungen auf Nichtmenschliches. Bei Tieren musst du besonders genau prüfen. Ein Tier kann tatsächlich laufen, schlafen oder Geräusche erzeugen. Menschlich wirkt seine Darstellung erst durch Eigenschaften oder Tätigkeiten wie vernünftiges Argumentieren, Erzählen oder das bewusste Vertreten einer Moral. Personifikationen können Sprache lebendig, anschaulich und einprägsam machen. Sie helfen außerdem dabei, schwer greifbare Begriffe wie Zeit, Liebe oder Gerechtigkeit als handelnde Kräfte vorzustellen. Vergleiche diese Sätze: Sachlich: „Der Wind ist heute stark.“ Bildhaft: „Der Wind rüttelt wütend an den Fensterläden.“ Der zweite Satz lässt den Wind wie eine zornige Person handeln. Dadurch kann eine bedrohliche oder unruhige Atmosphäre entstehen. Diese Wirkung ergibt sich jedoch nicht allein aus dem Namen des Stilmittels, sondern aus den Wörtern und dem Zusammenhang.

Personifikation, Metapher und Allegorie sind miteinander verwandt. Ihre Grenzen können je nach Zusammenhang unscharf sein. Begründe deine Einordnung deshalb immer am konkreten Ausdruck. Die Personifikation kann als besondere Form der Metapher verstanden werden: Ihr übertragener Bereich ist gezielt das Menschliche. „Die Natur schläft“ gibt der Natur einen menschlichen Zustand. Die praktische Entscheidungshilfe lautet: Erhält etwas Nichtmenschliches eine menschliche Eigenschaft oder Handlung? Dann spricht viel für eine Personifikation. Wird allgemein eine Bedeutung aus einem anderen Bereich übertragen? Dann liegt eine Metapher vor. Verkörpert eine konkrete Figur einen abstrakten Gedanken? Dann handelt es sich um eine Allegorie. Auch die Gegenrichtung ist möglich: Bei einer Depersonifikation oder Verdinglichung wird ein Mensch wie eine Sache dargestellt. Wenn Menschen etwa als „Fassaden“ erscheinen, verlieren sie in der Darstellung ihre menschliche Eigenständigkeit.

Beim Analysieren genügt es nicht, das Stilmittel nur zu benennen. Verbinde Wortlaut, Bild und mögliche Funktion. Nun bist du dran: „Die Angst saß neben ihm und flüsterte ihm Zweifel ins Ohr.“ Überlege zuerst selbst: Was wird personifiziert, durch welche Wörter geschieht das und welche Wirkung könnte daraus entstehen?