Das Ohr: Aufbau, Hören und Gleichgewicht

Schall breitet sich etwa als Schwingung der Luft aus. Im luftleeren Raum kann sich Luftschall nicht ausbreiten, weil dort die tragenden Teilchen fehlen. Das Außenohr besteht aus Ohrmuschel und äußerem Gehörgang. Die Ohrmuschel sammelt Schall, der Gehörgang führt ihn zum Trommelfell. Dieses liegt an der Grenze zum luftgefüllten Mittelohr; Darstellungen ordnen es daher teils unterschiedlich zu. Entscheidend ist seine Schwingung durch Schall.

Im Mittelohr übertragen Hammer, Amboss und Steigbügel die Schwingung und verstärken sie. Der Steigbügel gibt die Bewegung am ovalen Fenster an die Flüssigkeit der Hörschnecke im Innenohr weiter. Deren Bewegung lenkt Haarzellen aus. Diese Sinneszellen wandeln den mechanischen Reiz in elektrische Signale um. Der Hörnerv führt sie zum Gehirn, wo der bewusste Höreindruck entsteht. Zum Innenohr gehört auch das Gleichgewichtsorgan.

Seitlich eintreffender Schall erreicht das nähere Ohr meist etwas früher. Das Gehirn kann diesen Laufzeitunterschied vergleichen. Auch die Form der Ohrmuscheln verändert den Schall und hilft besonders bei der Unterscheidung von vorn und hinten sowie oben und unten.

Bei einer Druckänderung, etwa im Flugzeug, kann sich der Luftdruck diesseits und jenseits des Trommelfells unterscheiden. Die Ohrtrompete (Eustachische Röhre) verbindet Mittelohr und Nasen-Rachen-Raum. Wenn sie sich öffnet, kann Luft den Druck angleichen; Schlucken, Gähnen oder Kauen kann das unterstützen. Bei Schnupfen kann die Verbindung blockiert sein. Das runde Fenster erfüllt eine andere Aufgabe: Es gibt nach, damit sich die Flüssigkeit in der Hörschnecke bewegen kann.

Im Innenohr liegen drei Bogengänge in verschiedenen Raumrichtungen. Bei Kopfdrehung bewegt sich ihre Flüssigkeit und lenkt Haarzellen aus; Signale gelangen über den Gleichgewichtsnerv zum Gehirn. Verändert sich die Kopfhaltung, verschiebt die Schwerkraft kleine Ohrsteine in den Lageorganen. Dadurch werden Haarzellen gereizt und melden die Lage. Das Gehirn verbindet diese Signale mit Meldungen von Augen und Muskeln und kann Haltung und Blick anpassen.

Sehr lauter Schall und lange oder wiederholte Schallbelastung können Haarzellen im Innenohr schädigen. Bereits ab etwa 85 dBA kann lange oder wiederholte Belastung das Hörvermögen beeinträchtigen; je höher der Pegel, desto kürzer kann die schädliche Einwirkzeit sein. Ob Musik angenehm klingt, ändert dieses Risiko nicht. Lautstärke begrenzen, Abstand halten, Hörpausen und geeigneter Gehörschutz bei starkem Lärm verringern die Belastung.

Ohrenschmalz schützt die Haut im Gehörgang, hält Fremdkörper zurück und unterstützt seine Selbstreinigung. Es muss nicht vollständig entfernt werden. Wattestäbchen können Ohrenschmalz tiefer hineinschieben oder das Trommelfell verletzen. Sichtbares Ohrenschmalz außen an der Ohrmuschel lässt sich vorsichtig mit einem sauberen, feuchten Tuch entfernen.