Voodoo Macbeth (Film)

Gegenstand und Bedeutung

Voodoo Macbeth ist ein US-amerikanisches Filmdrama aus dem Jahr 2021. Der englischsprachige Film dauert 108 Minuten und erzählt die wahre, jedoch leicht fiktionalisierte Geschichte der Entstehung und der Proben zu Orson Welles’ Inszenierung von William Shakespeares Macbeth in Harlem. Diese Theaterfassung wurde 1936 uraufgeführt, ausschließlich mit schwarzen Schauspielern besetzt und als Voodoo Macbeth bekannt. Der Film verbindet damit die Geschichte einer ungewöhnlichen Shakespeare-Adaption mit der Situation schwarzer Theaterkünstler während der Weltwirtschaftskrise.

Handlung

Die Handlung beginnt im Oktober 1935. Die USA befinden sich mitten in der Weltwirtschaftskrise, und Millionen Arbeitslose kämpfen ums Überleben. Das Lafayette Theatre in Harlem bleibt dennoch geöffnet. Seine Negro Theatre Unit erhält über das Federal Theatre Project staatliche Unterstützung, damit die beteiligten Künstler ihre Arbeit nicht verlieren.

Rose McClendon und John Houseman leiten das Theater und beauftragen Orson Welles mit einer neuen Inszenierung von Macbeth. Welles ist erst 20 Jahre alt und besitzt noch wenig Erfahrung, gilt aber als experimentierfreudig und äußerst motiviert. Zugleich wirkt er arrogant und anmaßend, weil er bereits mit seiner ersten Arbeit die New Yorker Theaterszene schockieren will.

Welles plant eine Macbeth-Fassung, die erstmals ausschließlich mit schwarzen Schauspielern besetzt ist. Er verlegt die Handlung vom mittelalterlichen Schottland in das Haiti des 19. Jahrhunderts. Die Hexen und die Zauberei des ursprünglichen Stücks ersetzt er durch Voodoo; sogenannte „Jungle Drums“ begleiten die Inszenierung musikalisch. Am 14. April 1936 wird die Aufführung im Lafayette Theatre uraufgeführt. Trotz bestehender Vorbehalte strömen sowohl schwarze als auch weiße Zuschauer zur Premiere nach Harlem.

Die historische Theaterinszenierung

Orson Welles überarbeitete Shakespeares Macbeth für die historische Produktion grundlegend. Schauplatz war nicht mehr das mittelalterliche Schottland, sondern ein an das postkoloniale Haiti erinnerndes Land im 19. Jahrhundert. An die Stelle der Hexen und ihrer Zauberei trat Voodoo. Wegen dieser Veränderungen erhielt die 1936 in Harlem uraufgeführte Fassung die Bezeichnung Voodoo Macbeth. Besonders bedeutsam war außerdem, dass die gesamte Besetzung aus schwarzen Schauspielern bestand.

Entstehung und Besetzung

Voodoo Macbeth entstand als Studentenfilm der USC School of Cinematic Arts. Zehn Studierende führten gemeinsam Regie und erhielten dafür ein Stipendium von Warner Bros.: Agazi Desta, Christopher Beaton, Dagmawi Abebe, Ernesto Sandoval, Hannah Bang, Roy Arwas, Sabina Vajraca, Tiffany Kontoyiannis, Victor Alonso-Berbel und Zoe Salnave. Am Drehbuch arbeiteten Agazi Desta, Jennifer Frazin, Morgan Milender, Molly Miller, Amri Rigby, Joel David Santner, Erica Sutherland und Chris Tarricone.

Jewell Wilson Bridges spielt Orson Welles, June Schreiner dessen damalige Ehefrau Virginia Welles. Inger Tudor verkörpert Rose McClendon, Daniel Kuhlman John Houseman und Ashli Haynes Edna Thomas. Jeremy Tardy spielt Maurice. Wrekless Watson übernimmt die Rolle des fiktiven Schauspielers Cuba Johnson.

Bash Achkar war für die Kamera verantwortlich, Maren H. Jensen für das Szenenbild und Naomi Wolff Lachter für die Kostüme. Die Musik komponierte Jongnic Bontemps; den Schnitt übernahm Takashi Uchida. Produziert wurde der Film von Miles Alva, Jason Phillips und Xiaoyuan Xiao.

Veröffentlichung

Der Film feierte am 28. Februar 2021 beim Pan African Film Festival in Los Angeles Premiere. Im Mai 2021 wurde er beim Harlem Film Festival gezeigt, im Oktober 2021 beim San Diego International Film Festival und Anfang November 2021 beim American Black Film Festival. Am 21. Oktober 2022 brachte Lightyear Entertainment Voodoo Macbeth in ausgewählte US-Kinos.

Bewertung und Auszeichnungen

Bei Rotten Tomatoes waren 69 Prozent der aufgeführten Kritiken positiv. Beim American Black Film Festival 2021 wurde Voodoo Macbeth als Bester Film im offiziellen Wettbewerb nominiert. Beim Cleveland International Film Festival 2021 erhielt er Nominierungen im American Independents Competition, für den ReelWomenDirect Award und als Bester Film für den FilmSlam Student Choice Award. Beim Harlem International Film Festival 2021 gewann der Film die Auszeichnungen als Bester Film und für die Beste Produktion; Inger Tudor wurde als Beste Schauspielerin ausgezeichnet.